Report: Saints 2 - 2 Dundalk...

Die Saints konnten sich bis heute ganz genüsslich anschauen was die Konkurrenz macht, nachdem sie am Donnerstag noch in der Europa League spielten und die Begegnung mit Dundalk aus diesem Grund auf Sonntag verlegt wurde. Die Voraussetzungen waren klar: Ein Sieg, und die Saints würden die Tabellenführung zurück erobern, nach dem sie diese an die Shamrock Rovers letztes Wochenende erst verloren hatten, die Rovers am Freitag aber in Derry patzten. Pete Mahon musste seine Mannschaft etwas umstellen, da Spielmacher Stephen Bradley gesperrt- und Stürmer Danny North angeschlagen passen musste. Gegner Dundalk spielt bisher eine unrühmliche Saison, für die Lilywhites geht es im Grunde um gar nichts mehr in diesem Jahr. Absteigen können sie nicht mehr, für viel weiter oben dürfte es ohne ein mittelschweres Wunder aber auch nicht mehr reichen.

Mit genau solch einer Einstellung traten die Gäste zu Beginn des Spiels auch auf. Die Saints bestraften das eiskalt. Derek Doyle bekam nach einer Ecke den Ball perfekt serviert und vollendete per Volley gekonnt zur Führung. Dundalks Art zu verteidigen war nicht nur in dieser Szene, sondern übers ganze Spiel hinweg äußerst bizarr. Die Saints ließen in der Folge weitere gute Gelegenheiten liegen, doch immerhin wachten die Gäste danach etwas auf und zeigten das sie nicht nur wegen des gepflegten Rasens im Richmond Park angereist waren. Wobei, das muss man an dieser Stelle auch erwähnen: Der ein oder andere Dundalk Spieler schien das nicht gänzlich verinnerlicht gehabt zu haben. Besonders Mark Quigley, der eigentlich ein hervorragender Fußballer ist, ließ die Primadonna raushängen, als glaubte er, er würde gerade im Bernabeau spielen. Übersteiger hier, Übersteiger da, aber bloß nicht auch mal den effektiven Pass zum Nebenmann spielen. Vielleicht sollte jemand dem guten Mark Quigley mal sagen, das der Richmond Park nicht in Madrid liegt und er wohl nie in seiner Karriere für Real auflaufen wird. Davon ab hat Dundalk mit Mark Griffin aber einen jungen Stürmer in seinen Reihen, der in der Tat spektakulär ist. Vor einem Monat Zwanzig geworden und in seiner ersten echten Saison mit der ersten Mannschaft, hat er in den letzten Wochen als Vertretung des verletzten Jason Byrne gross reden von sich gemacht. Auch heute war er wieder zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Nach 33 Minuten verwandelte er abgebrüht einen der wenigen sehenswerten Angriff der Gäste zum zwischenzeitlichen 1:1. Sein sechstes Tor aus den letzten fünf Spielen. Griffin überzeugt neben seinem guten Torabschluss, vor allem mit Technik und Schnelligkeit.

Der Rest des Spiels ist schnell erzählt. Keith Ward brachte Dundalk nach der Pause erstmals in Führung, doch diese wehrte nur zehn Minuten, denn die Hintermannschaft der Gäste stellte sich mal wieder selten dämlich an, so das erneut Derek Doyle völlig frei stehend treffen konnte. Die Saints danach überlegen, setzten Dundalk mit einfachem, klaren und präzisem Fussball mächtig unter Druck, verpassten es aber den lustlosen Gästen den verdienten Todesstoss zu versetzen. Der Punktgewinn reicht am Ende nicht um die Tabellenführung wieder zu übernehmen, dennoch man wird nicht gänzlich unzufrieden sein bei den Saints, nach den letzten kräftezehrenden Wochen und dem nun bevorstehenden Trip ins 10.000 Kilometer entfernte Kasachstan. 

Rückblicke...

Die letzten Tage waren turbulent im Irischen Fussball, sowohl in der Liga, als auch im Europapokal. Viel habe ich dazu geschrieben, doch an dieser Stelle möchte ich einmal vermehrt die bewegten Bilder sprechen lassen, denn diese sind wirklich eindrucksvoll.

St. Patrick's Athletic - IBV Vestmannaeyjar

Mit einem tollen 2:0 Sieg über IBV aus Island haben die Saints den Einzug in die zweite Qualifikationsrunde der Europa League geschafft. Die Tore waren nur bedingt spektakulär, die Stimmung dafür umso mehr. Ich denke das kommt in folgenden Bildern auch ganz gut rüber.

Bohemians - Shamrock Rovers

Mit einem blutjungen Team und viel Leidenschaft besiegten die Bohs den großen Rivalen aus Tallaght mit 2-1 im LSC, dank des entscheidenden Tores von in der Nachspielzeit der Verlängerung von Kevin Feely. Zwei tolle Tore, ekstatisch gefeiert bei von den wenigen verwegenen, die den Weg an diesem Abend in den Dalymount Park gefunden hatten.

Glentoran FC - FK Renova

In den letzten Jahren konnte keines der Nordirischen Teams eine Runde in Europa überstehen, die Glens haben diesen Bann gebrochen. In einem dramatischen Spiel, das die Glens am Ende im Elfmeterschießen gewannen, hieß es nach 90 Minuten 2-1. Beide Tore für Glentoran mit der Marke "Tor des Monats". Hier die Highlights von der dramatischen Nach aus The Oval.

Oh When the Saints Go Marching in...

St. Patrick's Athletic gegen IBV Vestmannaeyjar in der ersten Qualifikationsrunde zur Europa League, das klingt wahrlich nicht nach Feinscheckmerkost. Aber immerhin, nachdem IBV das Hinspiel mit 1:0 - Dank eines Elfmeters - für sich entscheiden konnte, war im Rückspiel im Richmond Park für Spannung gesorgt. Saints Trainer Pete Mahon appellierte unter der Woche immer wieder an die Fans, das sie doch bitte zahlreich erscheinen mögen, schließlich sei ja noch alles offen und nur mit einer "special atmosphere" könne man das Ding drehen. Mannschaft und Fans gemeinsam. Pete Mahon wurde nicht enttäuscht, der Richmond Park war toll gefüllt, die Stimmung phantastisch, vor allem unglaublich positiv. Jeder gewonnene Ball, jeder saubere Pass, ja sogar jeder Befreiungsschlag ins Nichts wurde dankbar beklatscht.

Die Saints hoch motiviert, versuchten zu Beginn vor allem mit direkten Bällen in die Spitze zum Erfolg zu kommen. Keine sonderlich gute Idee, gegen einen tief stehenden Gegner, der dazu mit hoch aufgeschossenen Verteidigern agierte. Diese waren, das wurde schnell ersichtlich, aber nicht die beweglichsten, was nach und nach auch der Pats Elf klar wurde. Fortan flogen eine menge Flanken in den Gäste Strafraum, an denen Keeper Abel Dhairi mit schöner Regelmäßigkeit im Freiflug vorbei segelte. Das musste irgendwann zwangsläufig auch mal ins Auge gehen. In der 24. Minute war es dann Daryl Kavanagh, der sich auf der rechten Seite klasse durchsetzte, den Ball mit aller Durchsetzungskraft Richtung kurzen Pfosten bringen konnte, wo genannter IBV Keeper einen eigentlich harmlosen Ball vor die Füße von Ian Daly klatschen ließ, der aus kürzester Entfernung dann nur noch das Kunststück vollbringen mußte, die Kugel über die Linie zu bringen. Knapp Zwöf Minuten später, wieder ein Angriff über die rechte Seite, wieder eine Flanke, diesmal aber Kopfballablage McMillan zu Derek Doyle, der ungehindert einköpfen konnte, wobei Keeper Dhairi wieder eine eher unglückliche Rolle abgab. Wie dem auch sei, 2:0, was bedeutete: Keine Verlängerung, und die Saints zu dem Zeitpunkt durch. Aber nur ein Tor für IBV und die Situation würde sich dramatisch ändern.

Ehrlicherweise muss man sagen, das die Gäste aus Island über 90 Minuten ein sehr feines, hübsch anzusehendes Kurzpass-Spiel an den Tag legten, das aber auch ziemlich brotlos war. Zwar versuchte vor allem Andri Olafsson aus der Zentrale heraus das Spiel zu lenken, was ihm auch durchaus gelang, aber seine Mitspieler hatten selten wirklich den Zug zum Tor - und wenn dann einmal was in den Strafraum kam, war Saints Keeper Gary Rogers zur Stelle.Was ebenfalls auffällig war, vor allem mit zunehmender Spieldauer, das den Isländern mehr und mehr die Puste ausging. Während die Saints auch noch zum Ende hin ein hohes Tempo gehen konnten, merkte man den Gästen doch eine klare körperliche Unterlegenheit an. Trotzdem mussten die Saints in den letzten Minute nochmal zittern. Denn auch ein blindes Huhn findet mal ein Korn, heisst es so schön. Fast wäre es so gekommen. Ein langer Ball, Wirrwarr, plötzlich steht ein weißer frei... aber zum Glück ist Gary Rogers ja noch da. Alles in allem, ist der Sieg und das Weiterkommen der Saints absolut verdient. Überragend an diesem Abend war vor allem Daryl Kavanagh, der sich als extrem Ballsicher zeigte, immer wieder mit tollen Tempodribblings zu gefallen wußte und nicht zuletzt einige gefährliche Aktionen initiierte sowie eben auch das erste Tor vorbereitete. Bei den Isländern war Andri Olafsson der beste, der wie ein klassischer Libero agierte, was sehr interessant war zu beobachten.

Für St. Patrick's Athletic ist das Weiterkommen runde 90.000 € wert. Viel Geld für ein Team der League of Ireland. In der zweiten Runde wartet nun Schachtjor Karaganda aus Kasachstan. 

Dramatisches Derby im LSC...

Normalerweise weckt der Leinster Senior Cup nicht die ganz großen Emotionen... eigentlich gar keine und noch viel weniger in einem Viertelfinale. Am Montag Abend war die Sache aber etwas anders gelagert. Die Bohs empfingen die Hoops, das sorgt bekanntlich immer für Zündstoff. Nun, immerhin gut 800 verwegene wollten sich diesen Kracher nicht entgehen lassen und berappten die 5 € Eintritt. Sie wurden nicht enttäuscht. Die Bohs traten mit einer Mischung aus Jugend- und Amateurspielern an, in der Verantwortung für das Team stand Owen Heary, der bereits für sein Leben nach der aktiven Karriere übt, und das A-Championship Team der Bohs betreut, neben seinen Verpflichltungen  die er normalerweise all wöchtentlich auf dem Platz hat. Heary spielt - und das nur am Rande erwähnt - bisher ein ausgezeichnete Saison für die Bohemians. Sein Team an diesem Abend im Durchschnitt um die 20 Jahre jung, traf auf eine Rovers Mannschaft, die gespickt mit arrivierten Stars der League of Ireland war. Michael O'Neill gab den Leuten, die am Sonntag gegen die Saints nicht, oder nur kurz zum Einsatz kamen, hier die Möglichkeit zu spielen. Wohl dem der in einem solch unbedeutenden LSC Spiel eine Mannschaft auf den Platz bringen kann, in der Leute wie Chris Turner, Stephen O'Donnell, Gary O'Neill oder Dan Murray stehen!

Dem jungen Bohs Team merkte man die Unerfahrenheit deutlich an, dem Rovers Team die vorhandene Klasse ebenfalls. Besonders Chris Turner wusste bis zu seiner Auswechslung sehr zu gefallen. Trotzdem muss man sagen, das die Rovers aus ihrer qualitativen Überlegenheit über das ganze Spiel  gesehen zu wenig machten. Immerhin, kurz vor der Pause gingen sie durch Dean Kelly in Führung, obwohl das Tor zu 90% auf die Kappe von Bohs Keeper Craig Sexton ging. Das war schon Slapstick pur, als er einem völlig ungefährlichem Kopfball nur hinterher schaute, als wäre er gelähmt. Der Ball klatschte unterdessen an den Pfosten, rollte die Linie entlang und Kelly musste nur noch einschieben. Damit war das Spiel eigentlich gelaufen, denn wie bitte schön sollten die Bohs hier ein Tor machen? Dazu muss man den Ball nämlich auch mal länger als fünf Sekunden in den eigenen Reihen halten. Aber doch, irgendwie gelang es den Bohs in der zweiten Halbzeit einmal eine Flanke in den Strafraum zu bringen... das kam ebenso aus dem nichts wie der aus dem Hinterhalt anrauschende Ryan McEvoy der aus vollem Lauf die Kugel direkt ins lange Eck zimmerte!

Danach Dramatik pur. Drei Minuten vor dem Ende verletzte sich der erst im Spiel eingewechselte Mick Doyle bei einem Zweikampf schwer, musste nach Minutenlanger Behandlung vom Platz getragen werden und konnte nicht weitermachen. Die Rovers hatten zu diesem Zeitpunkt aber bereits drei mal gewechselt. Die Rovers also nur noch zu zehnt, und dann ging es auch noch Verlängerung. Aber es kam noch verrückter. Als sich alles schon mit einem Elfmeterschiessen abgefunden hatte, segelte in der Nachspielzeit der zweiten Verlängerung nochmal eine Bohs Flanke in den Rovers Strafraum. Am langen Pfosten stand Kevin Feely, der den ganzen Abend über in der Innenverteidigung bereits einen riesen Job machte, und hämmerte den Ball unter die Latte! 2:1 Bohs! Da gab es auf dem Platz und auf den Rängen kein halten mehr. Fans stürmten aufs Feld, feierten mit den Spielern gemeinsam das Tor. Eine Reihe vor mir spielte sich in dieser Hinsicht eine bemerkenswerte Szene ab: Sohn, etwa 10 Jahre alt, schaut neidisch auf all die Fans die unten auf dem Platz mit den Spielern jubeln. Sohn schaut hoch zum Vater, und der gibt ihm nur einen aufmunternden Klapps auf die Schulter, frei nach dem Motto: na geh nur mein Junge. Das lies sich der sich natürlich nicht zwei mal sagen und schwupps war er auf dem Feld. Herrlich.

Die Bohs gewannen am Ende also 2:1, denn wenig später war Schluss. Eine tolle Sache für die junge und unerfahrene Bohs Mannschaft, die zwar nicht gut gespielt hat, aber so eine enorme Leidenschaft an den Tag legte, das einem das Herz aufging.

Highlights Rovers vs. Saints...

Hier sind die Highlights des Topspiels vom Sonntag. Besondere Achtung gilt es natürlich dem Tor des Tages zu schenken. Ganze 16 Pässe dauerte der Angriff, ehe Gary Twigg erfolgreich abschließen konnte. Einfach ein traumhaft rausgespieltes Tor!

Rovers zurück an der Spitze!

Machen wir es kurz und knapp: Die Shamrock Rovers haben sich die Tabellenführung in der League of Ireland zurück geholt. Mit einem verdienten 1:0 Sieg über St. Patrick's Athletic. Held des Tages für die Hoops war - na klar - Gary Twigg, der mit seinem Tor die eminent wichtigen drei Punkte sicherte.

Vor knapp 4.500 Zuschauern im Tallaght Stadium, bei traumhaftem Wetter - womöglich der heißeste Tag des Jahres bisher - ging es die Wiese 90 Minuten rauf und runter. Vom Anstoß weg war das Tempo hoch im Spiel, der Ball aber auch viel in der Luft unterwegs, was vor allem an den Saints lag, die die Kugel immer wieder nach vorne droschen, in der Hoffnung die Rovers mit einem solchen Ball vielleicht mal auf dem falschen Fuß zu erwischen. Und in der Tat, in der Anfangsphase konnten Daryl Kavanagh und Dann North ein ums andere mal für Gefahr sorgen, allerdings fehlte die letzte Konsequenz um aus solchen Sitationen auch Kapital zu schlagen. Die Gastgeber dagegen brauchten ein paar Minuten um so richtig warm zu werden, hatten dann nach zehn Minuten aber auch gleich eine riesen Möglichkeit, als sich Ronan Finn toll durchsetzen konnte auf der rechten Seite, in den Strafraum eindringen- und einen Schuß aufs lange Eck bringen konnte, der Ball aber knapp am Pfosten vorbei rauschte.

Mit zunehmender Spieldauer zogen sich die Saints immer weiter zurück, während die Rovers viel Druck aufbauten und einige gefährliche Szenen hatten, bis zur Pause aber keine davon zu einem Torerfolg vollenden konnten. Waren die Saints in der ersten Hälfte über weite Strecken zumindest noch ein ebenbürtiger Gegner, gaben sie das Spiel in der zweiten Halbzeit dann komplett aus der Hand. Keeper Gary Rogers bekam eine Menge zu tun, stand sein Team doch fortan unter Dauerdruck. Das konnte nicht lange gut gehen, und in der Tat, nach 53 Minuten klingelte es dann! Eine tolle Kombination über die rechte Seite eingeleitet, vollendet von Gary Twigg nach Ablage von Ciaran Kilduff. Ein ganz fein raus gespieltes Tor, das für Twigg den zehnten Treffer im 15. Ligaspiel bedeutet. Die Rovers drängten danach auf die Entscheidung, mussten dabei aber auf die Unterstützung von Trainer Michael O'Neill verzichten. Der Mann hatte ja ohnehin schon ein paar schwere Tage hinter sich, nun musste er auch noch fast die komplette zweite Halbzeit auf der Tribüne verbringen, nachdem er eine Entscheidung des Schiedsrichters mit einem Tritt gegen eine Wasserflasche kommentierte. Nun ja, der Schiedsrichter hatte so oder so keinen sonderlich guten Tag erwischt. Dave McKeon hatte eine sehr kleinliche Linie gewählt und zerpfiff damit jeglichen Spielfluss.

Wie dem auch sei, am Ende siegten die Rovers verdient, weil von den Saints schlicht zu wenig kam. Das war mutlos, Ideenlos, kraftlos... eines Tabellenführers in solch einem wichtigen Spiel unwürdig. Die Rovers dagegen zeigten sich unbeeindruckt vom Wirbel der letzten Tage und brachten vor allem in der zweiten Hälfte auch fussballerisch eine richtig gute Leistung aufs Feld. Die Liga ist nun also mega spannend. Ein Blick auf die Tabelle verrät: Erster, zweiter und dritter sind gerade mal ein beziehungsweise zwei Punkte voneinander getrennt. Derry als vierter ist mit vier Punkten Rückstand auf die Rovers ebenfalls noch mit im Rennen. Heisst, nächste Woche kann sich alles schon wieder ändern, zumal die Hoops dann in Derry ran müssen.

21. Spieltag - Sligo auf dem Vormarsch...

Ganz ohne Zweifel, der 21. Spieltag steht voll und ganz im Zeichen des Spitzenspiels zwischen den Shamrock Rovers und St. Patrick's Athletic. Am Sonntag kommt es zu diesem epischen Aufeinandertreffen des ersten gegen zweiten. Aber dazu später mehr. Denn der Kampf um die Meisterschaft hat unabhängig vom Ergebnis dieses Spiels, einen weiteren ganz heißen Titelanwärter hinzu bekommen. Vor einigen Wochen sah es so aus als wären die hoch gesteckten Träume der Sligo Rovers wie eine Seifenblase bereits frühzeitig zerplatzt, aber nach nun sechs Spielen ohne Niederlage in Folge und dem beeindruckenden Sieg vom letzten Freitag über die Shamrock Rovers, ist man wieder ganz dick im Rennen. Die gute Form bestätigt haben die Rovers unter dessen an diesem Spieltag in Bray. Zwei frühe Tore von Matthew Blinkhorn stellten die Weichen für die drei Punkte. Eoin Doyle setzte kurz vor dem Ende mit seinem 13. Saisontreffer den Schlußpunkt hinter einem starken Auftritt. Vor allem spielerisch konnte Sligo endlich mal wieder auf ganzer Linie überzeugen. Bray hatte dem schnellen Kombinationsfussball der Gäste an diesem Abend aber auch schlicht nichts entgegenzusetzen.

Die Bohemians haben im "6 Punktespiel" bei Dundalk einen Erfolg auf ganzer Linie feiern können. Unbeeindruckt von all den negativen Nachrichten der letzten Tage um den Klub - wie immer sieht es sehr schlecht um die Finanzen bestellt aus - sicherte sich das Team von Pat Fenlon dank zweier später Treffer die wichtigen Punkte und kann nun wieder berechtigte Hoffnungen auf eine Top 5 Platzierung haben. Zumal die Bohs momentan auf einen in Top Form befindlichen Christy Fagan bauen können, der nach seiner mehrwöchigen Verletzungspause nun wieder bei 100% ist und in den letzten drei Spielen vier mal getroffen hat. Er brachte seine Mannschaft, wie die letzten drei mal zuvor auch schon, in Führung. Einer der sich ebenfalls eiskalt vor dem Tor zeigt, ist Derrys Eamon Zayed. Gestern beim ungefährdeten 3:0 Sieg seiner Candystripes wieder mit einem Doppelpack, was Saisontore 15 & 16 für den 27 Jährigen Angreifer bedeutete. Seine tolle Form in diesem Jahr ist sicher einer der Hauptgründe für die tolle Saison des Aufsteigers. Denn das muss man schon sagen: Derry ist nun auch ganz fett im Geschäft wenn es um die Champagner Plätze geht. Und nicht nur das, auch im Titelkampf hat man ein Wörtchen mitzureden. Findet auch Trainer Stephen Kenny. Der erteilte allen Spekulationen, das Jungjuwel James McClean schon in diesem Sommer den Verein verlassen könnte - früher hier im Blog habe ich ja bereits auf das ernsthafte Interesse aus England hingewiesen - eine klare Absage. Und sagte sinngemäß: Warum sollten wir einen unserer besten Spieler abgeben, wenn wir eine realistische Chance haben, historisches zu schaffen, nämlich als erster Aufsteiger überhaupt, Meister zu werden. Recht hat der Mann!

Einen wichtigen Sieg im Abstiegskampf landete UCD. In Galway erfüllten die Students ihre Pflichtaufgabe, mussten dafür aber mehr zittern als ihnen lieb war. Andererseits bitter für United das sie nicht wenigstens einen Punkt aus diesem Spiel mitnehmen konnten. Denn da schiessen Sean Connor's Mannen mal drei Tore, und verlieren am Ende trotzdem. Unter dessen hat Galway letzte Woche seinen besten Mann verloren. Shaun Kelly ist zum aufstrebenden First Division Team von Limerick gewechselt.

Am Sonntag steht es nun - wie weiter oben bereits erwähnt - also an, das Spitzenspiel der League of Ireland. Im Tallaght Stadium empfangen die Shamrock Rovers, die am letzten Spieltag bekanntlich die Tabellenführung verloren haben, die Supersaints, die jene Tabellenführung erobert haben. Die Pats kommen mit der irren Serie von 14 ungeschlagenen Ligaspielen am Stück nach Tallaght und könnten mit einem Sieg die Hoops in eine schwere Krise stürzen. Denn dort ist man nicht ganz zu Unrecht der Meinung, mit dem vorhandenen Spielermaterial, müsste man die Liga normalerweise beherrschen. Das wiederum ist bekanntlich nicht so richtig der Fall, was wiederum bedeutet, das der Stuhl von Meistertrainer Michael O'Neill bedenklich wackelt. Passend dazu hat Co-Trainer Trevor Croly unter der Woche überraschend das Handtuch geworden. Differenzen über Taktik und Aufstellung zwischen ihm und O'Neill sollen wohl den Ausschlag dafür gegeben haben. Das O'Neill heftig mit Jobs in Schottland, sowie dem Nationaltrainerposten von Nord Irland in Verbindung gebracht wird, lässt die Vermutung zu, das er das Ende der Saison eher nicht mehr als Trainer der Hoops erleben wird. Aber gut, warten wir es ab. Am Sonntag nun also erstmal das Derby gegen die Saints. Danach wissen wir vermutlich schon ein bisschen mehr...