Derry City Football Club
Gegründet: 1928
Stadion: Brandywell Stadium (7.500)
Stadion: Brandywell Stadium (7.500)
Nach einer echten Achterbahnsaison, die am Ende doch noch in einer Top Fünf Platzierung und dem Gewinn des FAI Cups endete, wünscht man sich in Derry fürs neue Jahr ein bisschen mehr Kontinuität - in positiver Hinsicht versteht sich. Zu oft und zu schwankend präsentierten sich die Candystripes in der letzten Saison. Diese Unbeständigkeit hätte Trainer Declan Devine beinahe den Job gekostet, waren die Stimmung in und um den Klub im Herbst der vergangenen Saison doch eher so, das eine Weiterbeschäftigung über das Jahr hinaus ausgeschlossen schien. Am Ende kam alles anders und Devine geht als Pokalgewinner in die Vereinsgeschichte ein. Darauf soll nun aufgebaut werden. Für die neue Saison hat man sich vor allem im Offensivbereich gut verstärkt. Mit den jungen Angreifern Michael Rafter, vor allem aber dem hoch talentierten Marc Griffin - der im übrigen auch das Tor des Jahres erzielte im letzten Jahr - die beide aus Dundalk kommen. Zudem dürfte der technisch versierte Paddy Kavanagh neue Optionen auf den Flügeln bieten und effektiv der Nachfolger des zu Nottingham Forest abgewanderten Stephen McLaughlin sein. Der vielseitig einsetzbare Sean Houstan ist eine weitere gute Verpflichtung, kann er doch sowohl in der Innenverteidigung, als auch im defensiven Mittelfeld eine prägende Rolle spielen.
Fazit: Die Abgänge konnten mehr als adäquat ersetzt werden, so dass das Team von Trainer Declan Devine sehr ausgeglichen besetzt ist. Qualität ist vorhanden und in diesem Jahr gibt es keine Entschuldigungen. Derry City hat den Anspruch zu den Top Drei der Liga zu gehören, das Potential dafür ist durchaus vorhanden. Es wird interessant zu sehen sein ob die Candystripes dieses Potential auch abrufen. Hierbei kommt es auf die Fähigkeiten des Trainers an, der aus dem letzten Jahr, seinem ersten als allein verantwortlicher Cheftrainer, gelernt haben wird, aber auch gelernt haben muß. Auf den Punkt gebracht heißt das: Derry hat das Zeug um eine richtig große Saison zu spielen, könnte aber genauso gut auch im Niemandsland der Tabelle versinken.
*Starspieler: Barry Molloy (29, Mittelfeld)
Wie für keinen zweiten stehen die Worte Konstanz und Routine. Barry Molloy ist seit Jahren unangefochtener Stammspieler im zentralen Mittelfeld der Candystripes, nur Verletzungen oder Sperren können seinen Einsatz verhindern. Molloy ist einer dieser Spieler, die jedes Team braucht, aber nur wenige tatsächlich haben. Mit Ruhe und Übersicht kann er den einfachen, aber so wichtigen Pass spielen, um dem Spielaufbau seines Teams Ordnung zu geben. Molloy ist darüber hinaus zweikampfstark, und eine echte Führungsfigur auf dem Platz.
Zugänge: Paddy Kavanagh (Shelbourne), Sean Houstan (Bray Wanderers), Michael Rafter (Dundalk), James Gallagher (Letterkenny Rovers), Thomas Crawley (Longford Town), Joe Coll (Man Utd), Marc Griffin (Dundalk)
Abgänge: Mark Farren (Glenavon), Brian McGroary (
Unbekannt), Eugene Ferry (Unbekannt), Conor Murphy (St Patrick's Ath), Marc Brolly (Finn Harps), Matthew Rooney (
Unbekannt
), Thomas McMonagle (Finn Harps), Stephen McLaughlin (Nottm Forest), Caoimhin Bonner (Kilmarnock), Davy McDaid (York City)
Cork City Football Club
Gegründet: 1984
Stadion: Turners Cross (7.500)
Cork präsentierte sich im letzten Jahr wenig überraschend als stärkster Aufsteiger, beendete die Saison auf einem sehr achtbaren sechsten Platz. Doch bereits im ersten Interview direkt nach Abpfiff des letzten Saisonspiels kündigte City Trainer Tommy Dunne an, das der Klub im neuen Jahr einen klaren Schritt nach vorne machen möchte. Heißt im Klartext: Mindestens Platz 4 und die Qualifikation für Europa. Eine forsche Aussage, aber nur wer seine Ziele klar formuliert kann diese auch erreichen. Cork hat sich entsprechend der Anspruche hochwertig verstärkt. Vor allem die Verpflichtung von Daryl Kavanagh lässt aufhorchen. Der hoch veranlagte Offensiv Allrounder könnte Cork die dringend benötigte Kreativität im Mittelfeld geben. Mit Danny Furlong und Darren Denney, hat man für Angriff und Verteidigung weitere Spieler mit Potential geholt. Damit sollte auch der Abgang von Stürmer Vinny Sullivan adequat kompensiert werden können. Insgesamt macht dieses Cork Team einen richtig guten Eindruck, die punktuell sinnvollen Verstärkungen geben dem Trainer neue Möglichkeiten, während man praktisch keinen Spieler abgeben mußte, den man nicht auch hätte abgeben wollen.
Fazit: Mit Ruhe und Geduld versucht man in Cork langsam wieder dort hinzukommen, wo man nach eigenem Verständnis hingehört: An die Spitze der Liga. Trainer Tommy Dunne macht hervorragende Arbeit bei City, hat einen richtig guten Kader beisammen, und Cork Fans dürfen darum auch optimistisch in die neue Saison gehen. Eine Top Fünf Platzierung ist mehr als möglich, und sollte eines der Top Teams schwächeln, könnte sogar noch ein bisschen mehr drin sein. Heißt: Europa 2014 ist keine Utopie.
*Starspieler: Daryl Kavanagh (26, Mittelfeld)
Auf dem Fußballplatz ein Genie, abseits des Sports hatte Daryl Kavanagh dagegen in früheren Jahren durchaus so seine Probleme. Der 26 Jährige gibt offen zu früher mit Drogen und Alkohol regelmäßig in Kontakt gekommen zu. Sogar ein paar Tage Gefängnis stehen in seiner Vita. Mittlerweile konzentriert sich Kavanagh aber ganz auf den Fußball. Zum Glück, denn an guten Tagen ist er ein spektakulärer Fußballer. Er ist vor allem ein echter Offensiv-Allrounder, der sowohl auf den Flügeln, als auch hinter den Spitzen eingesetzt werden kann, sowie über eine begnadete Technik am Ball verfügt. Nach einem überragenden Jahr bei den Pats in 2011 wechselte er letzte Saison zu den Shamrock Rovers. Dort konnte er an die guten Leistungen aber nur selten anknüpfen und so sucht er nun einen Neuanfang in Cork. Bleibt zu hoffen das er dort zu alter Stärke zurückfinden kann. Denn: Beweglichkeit, Abschlußstärke und intelligente Pässe - Das sind Eigenschaften die Daryl Kavanagh auszeichnen und ihn zu einem der spektakulärsten Spieler der League of Ireland machen.
Zugänge: Daryl Kavanagh (Shamrock Rovers), Danny Furlong (Wexford Youths), Darren Dennehy (Barnet), Adam Rundle (West Auckland), Sean Brosnan (Limerick)
Abgänge: Keith Quinn (Longford Town), Vinny Sullivan (Waterford Utd), Gavin Kavanagh (Waterford Utd), Davin O'Neill (Cobh Ramblers)
Bohemian Football Club
Gegründet: 1890
Stadion: Dalymount Park (6.000)
Nach zwei turbulenten Wintern ging es zuletzt verhältnismäßig ruhig beim ältesten Fußballklub Dublins zu. Die finanzielle Lage ist nach wie vor nicht rosig, aber augenscheinlich besser als in den Jahren zuvor. Das Trainerteam ist geblieben, und auch im Kader ist die Fluktuation im Rahmen geblieben, bedenkt man das die Bohs in den letzten beiden Jahren jeweils mit einer komplett neuen Truppe angetreten sind. Vor allem in der letzten Saison, aus Mangel an finanziellen Mitteln, als der halbe U19 Kader in die erste Mannschaft berufen werden musste. Mit dieser extrem jungen, unerfahrenen und ziemlich zusammengewürfelten Truppe, schlugen sich die Bohs achtbar, spielten eine sehr gute Saison, worauf sich die Hoffnungen für die neue Spielzeit gründen. Die jungen Spieler dürften von der gewonnen Erfahrung auf jeden Fall extrem profitieren. Mit Kevin Feely und Evan McMillan haben die Bohs allerdings die komplette Innenverteidigung verloren. Zudem hat Kreativ Kraft Keith Ward den Klub in Richtung Dundalk verlassen. Es wird interessant zu sehen sein wie diese Abgänge verkraftet werden können. Dafür sollte es auf der Torhüterposition endlich ein bisschen mehr Sicherheit geben. Dies war im letzten Jahr ein großer Schwachpunkt, aber mit Dean Delaney wurde ein erfahrener und solider Keeper verpflichtet. Und auch für die Verteidigung hat Trainer Aaron Callaghan mit Stephen Paisley einen sehr guten Fang gemacht. Zudem sind die Hoffnungen groß das Darragh Hanaphy der dringend benötige Torjäger sein könnte. Dazu kommt das Riesentalent Luke Bryne, sowie die erfahrenen Derek Pender und Dave Mulcahy, gehalten werden konnten, was zweifelsfrei eine großes Plus ist.
Fazit: Ruhe im Verein, ein eingespieltes Team, solide Neuzugänge - die Entwicklung bei den Bohs ist eine gute. Aber es bleibt abzuwarten wie die Abgänge von drei Stammspielern verkraftet werden können, vor allem ob Feely und McMillan gleichwertig ersetzt werden können, wird darüber entscheiden wohin sich die Bohs orientieren müssen. Das Team hat Potential, und entsprechend offensiv wurden die Saisonziele formuliert. Allerdings schläft die Konkurrenz nicht, und darum wäre eine ähnliche Saison wie im letzten Jahr, durchaus schon ein Erfolg.
*Starspieler: Stephen Paisley (29, Innenverteidigung)
Der wuchtige Innenverteidiger ist die geballte Symbiose aus Erfahrung und Abgeklärtheit. Mit 29 Jahren kann Paisley auf eine gute und erfolgreiche League of Ireland Karriere zurückblicken, gehörte er doch dem erfolgreichen St. Pats Team an, das 2007 und 2008 jeweils Vizemeister wurde, und in Europa einen tollen Lauf hatte, dabei unter anderem den zur damaligen Zeit schwedischen Topklub Elfsborg aus dem Weg räumte und nur knapp an Hertha BSC im Qualifikationsspiel für die Gruppenphase scheiterte. Paisley gewann ein Jahr später den FAI Cup mit Sporting Fingal, sein insgesamt dritter Pokalerfolg, nachdem er bereits mit Longford zweimal triumphieren konnte. Zuletzt stand Paisley zwei Jahre beim Bohemians Northside Rivalen Shelbourne unter Vertrag. Bei den Bohs soll er nun vor allem in der Abwehr eine wichtige Stütze für das junge Team sein.
Zugänge: Ciaran Nangle (UCD), Dean Delaney (Shelbourne), Chris Lyons (UCD), Darragh Hanaphy (Newry City), Niall Forrester (Sacred Heart), Conor O'Brien (USA), Shane Murray (Sheff Utd), Stephen Paisley (Shelbourne), Santiago Falbo (Clube Defensores de Campaceres)
Abgänge: Evan McMillan (Sligo Rovers), Kevin Feely (Charlton), Keith Ward (Dundalk), Adam Martin ( Unbekannt ), Sean Stewart ( Unbekannt ), John O'Connor ( Unbekannt ), Craig Sexton (Athlone Town), Peter, McMahon ( Unbekannt ), Dinny Corcoran (UCD), Rafael Barretto (Unbekannt)
Shelbourne Football Club
Gegründet: 1895
Stadion: Tolka Park (5.000)
Eine sehr solide Comback-Saison liegt hinter den Shels. Als Aufsteiger im letzten Jahr etablierte man sich schnell, erwischte einen exzellenten Start und hatte zu keinem Zeitpunkt auch nur im entferntesten etwas mit dem Abstieg zu tun. Eine Saison ohne großen Trubel wird auch in diesem Jahr angestrebt, aber ein Stückchen aufwärts soll es dennoch gehen. Trainer Alan Mathews hat dafür gut verpflichtet. Mit Dean Kelly kommt ein wuchtiger Angreifer, Sean Brennan bringt Kreativität fürs Mittelfeld mit und auf der Torhüterposition stellt man sich komplett neu auf, hat mit Niall Burdon einen hochtalentierten jungen Keeper geholt, der aus dem Stade Rennes Nachwuchszentrum entstammt. Die stärkste Verpflichtung aber dürfte Mittelfeldmann Graham Gartland sein, der nach einem schwachen Jahr bei den Shamrock Rovers nun bei den Shels versucht an seine besten Tage aus der Schottischen Premier League anzuknüpfen. Im Umkehrschluß haben einige gute Leute den Klub aber auch verlassen. In erster Linie tun die Abgänge von Paddy Kavanagh und David Cassidy sicher weh. Zudem geht man mit drei sehr jungen Torhütern in die neue Saison, hat die erfahrenen Bennion und Delaney ziehen lassen
Fazit: Shelbourne hat seine Abgänge gut kompensiert und den Kader in der Breite qualitativ verstärkt. Im letzten Jahr hat vor allem die Kompaktheit, und der einfache, zielorientierte Fußball das Team ausgezeichnet. Ähnliches ist auch in der neuen Saison von den Shels zu erwarten. Der Klub möchte in diesem Jahr einen Schritt nach vorne machen, näher an die Top Fünf heranrücken und möglicherweise sogar um die Europapokal Plätze mitspielen. Ein solches Szenario erscheint aber eher unrealistisch, dafür ist Shelbourne ein erfolgreiches Jahr in den nationalen Pokalwettbewerben absolut zuzutrauen.
*Starspieler: Philly Hughes (31, Stürmer)
Von der Statur her sieht Philly Hughes möglicherweise nicht wie der geborene Fußballer aus, aber den mittlerweile 31 Jährigen Stürmer zeichnet ein Torinstinkt aus wie ihn nur wenige in dieser Liga besitzen. Statistisch gesehen trifft er in fast jedem zweiten Spiel, und obwohl die Shels im letzten Jahr alles andere als eine Torfabrik waren, brachte Hughes es trotzdem noch auf 11 Treffer - fast ein Drittel aller Ligatore der Shels! Hughes, auch gerne schmähvoll als Philly "fat" Hughes tituliert, auf Grund des unübersehbaren Bauchansatzes, zeichnet sich neben seinem exzellenten Gespür für Tormöglichkeiten, auch durch extreme Sprintfähigkeiten auf den ersten zehn, zwanzig Metern aus. Alles in allem ist Philly Hughes ein echter Hingucker und darüber hinaus einfach ein richtig guter Stürmer.
Zugänge: Robert Bayly (Longford Town), Jack Memery (Shamrock Rovers), Paul Crowley (Drogheda Utd), Dean Kelly (St Patrick's Ath), Adam Hanlon (Bray Wanderers), Sean Brennan (Drogheda Utd), Pat Flynn (St Patrick's Ath), Ger Hanley (Mervue Utd), Niall Burdon (Rennes), Graham Gartland (Shamrock Rovers)
Abgänge: Conan Byrne (St Patrick's Ath), Chris Bennion (Longford Town), Paddy Kavanagh (Derry City), David Cassidy (Drogheda Utd), Andy Boyle (Dundalk), Paul Skinner (Athlone Town), Barry Clancy (Athlone Town), Philly Gorman (Athlone Town), Dean Delaney (Bohemians), Kevin Dawson (Yeovil), Stephen Paisley (Bohemians), Sean Byrne (Athlone Town)
University College Dublin AFC
Gegründet: 1895
Stadion: UCD Bowl (3.000)
UCD steht für Kontinuität und so verwundert es nicht das es auch in diesem Jahr keine großartigen Veränderungen bei den Students gibt. Die Abgänge wird man versuchen durch Talenten aus der hervorragenden eigenen U19 Mannschaft zu kompensieren, die sich aktuell anschickt die nationale Elite League zu gewinnen. Hinzu kommen zwei interessante Neuzugänge mit Mittelfeldmann Craig Walsh und Angreifer Dinny Corcoran. Letztgenannter kommt von den Bohs, wo er sich nicht so richtig durchsetzen konnte. Nichtsdestotrotz hat der hoch gewachsene Stürmer Talent und wird sich versuchen über die Students für höhere Aufgaben zu empfehlen. Die Geschichte zu Walsh ist eine interessante. Er machte landesweit Schlagzeilen als er in der letztjährigen Staffel von "Football's Next Star" zweiter wurde. Über die Shamrock Rovers und Longford kommt er nun zu UCD. Möglicherweise der absolut richtige Platz für den Technisch hoch veranlagten Mittelfeldspieler, denn die Sutdents sind bekannt für ihr technisch hochwertiges Kurz-Pass-Spiel, das von Trainer Martin Russell so sehr forciert wird. Das bringt sein Team hin und wieder auch in Teufels Küche, wenn selbst sein Team selbst im eigenen Strafraum versucht brenzlige Situationen im Tiki-Taka-Style zu lösen. Doch wenn es klappt sieht das klasse aus. Bei UCD folgt man letztlich einer klaren Philosophie - wovor man nur den Hut ziehen kann.
Fazit: Zweifelsfrei kann es für UCD auch in diesem Jahr nur um den Klassenerhalt gehen. Doch man sollte die jungen Students nicht unterschätzen. Das Team ist talentiert, spielt hoch attraktiven Fußball, und kann an einem guten Tag jeden Gegner in dieser Liga schlagen. Dennoch wäre es ein Erfolg wenn UCD ein weiteres mal die Klasse halten würde.
*Starspieler: David McMillan (24, Stürmer)
McMillan ist einer der talentiertesten Stürmer der Liga. Ausgebildet bei UCD, wo er auch seine erste Ligaerfahrung sammelte, hat er über die Jahre bewiesen das er weiß wo das Tor steht. Nach einem Zwischenstopp in Australien fürs Studium - in dieser Zeit spielte er zudem für Olympic FC in der Australian Premier League, erzielte drei Treffer in sieben Spielen dort - kehrte er im Sommer des letzten Jahres zu den Students zurück, und verhalf dem Verein mit seinen sieben Toren in der Rückrunde zum sicheren Klassenerhalt. In der neuen Saison ist McMillan von Beginn an dabei, und eine zweistellige Trefferzahl ist ihm absolut zuzutrauen.
Zugänge: Craig Walsh (Longford Town), Dinny Corcoran (Bohemians)
Abgänge: Ciaran Nangle (Bohemians), Paul O'Conor (Drogheda Utd) , Graham Rusk (Drogheda Utd), Daniel Ledwith (Shamrock Rovers)
Bray Wanderers AFC
Gegründet: 1942
Stadion: Carlisle Ground (3.500)
Im kleinen Dubliner Vorort Bray geht man in die achte Saison in Folge in der höchsten Irischen Spielklasse. Trotz bescheidener Mittel schafften es die Seagulls in den letzten Jahren immer wieder den Abstieg zu verhindern. Allerdings könnte das in der neuen Saison eine fast unmögliche Aufgabe werden. Bereits in der vorangegangenen Spielzeit durfte man sich bei einem unterirdischen Dundalk bedanken, das man eigentlich nie in ernsthafte Abstiegsnöte kam. Wobei am Ende nur fünf Punkte Vorsprung auf den effektiv Tabellenletzten bereits deutlich aufzeigen wie schwach die Wanderers tatsächlich waren. Das drei Stammspieler den Klub verlassen haben, dürfte die Sache nicht leichter machen in diesem Jahr für Trainer Pat Devlin. Immerhin konnte Altstar Jason Byrne zu einem weiteren Jahr überredet werden, und auch Riesentalent Kieran Matty Watters wurde gehalten. Mit Gary Dempsey kommt zudem ein erfahrener Mann zurück, der bereits vor seinem einjährigen Ausflug in die Heimat nach Waterford, einige Jahre erfolgreich für Bray den Antreiber im Mittelfeld gab.
Fazit: Es könnte ein trauriges Jahr für die Wanderers werden. Der Kader hat im Vergleich zum Vorjahr an Substanz verloren und auf dem Papier ist Bray das klar schwächste Team der Liga. Bleibt die Mannschaft von Trainer Pat Devlin von Verletzungspech verschont ist zumindest ein harter und ehrlicher Kampf um den Klassenerhalt zu erwarten. Allerdings im Vergleich zur enorm aufgerüsteten Konkurrenz dürften die Wanderers in diesem Jahr in jedes Spiel als klarer Außenseiter gehen.
*Starspieler: Jason Byrne (35, Stürmer)
Mittlerweile 35 Jahre alt, aber noch lange nicht am Ende - Jason Byrne ist einer der prägenden Figuren der League Ireland der letzten zehn-fünfzehn Jahre. Vermutlich noch eine ganze Weile wird mit seinem Namen der letzte Spieler verbunden sein, der es als LOI Akteur zu einem Einsatz in der Irischen Nationalmannschaft gebracht hat. Immerhin zwei mal lief Byrne im Grünen Trikot auf, das letzte mal 2006, in einem Testspiel gegen Chile. Insgesamt blickt Jason Byrne auf eine illustrierte Karriere zurück, mit insgesamt fünf LOI Meistertiteln und 193 Ligatoren - damit ist er zweitbester Torschütze in der ewigen Bestenliste der Liga! Auch im hohen Alter lässt Byrne es noch krachen. Im letzten Jahr brachte er es auf immerhin 14 Saisontore - bei nur 26 Ligaeinsätzen.
Zugänge: Gary Dempsey (Waterford Utd), Eoin Hyland (St Patrick's Ath), Bidemi Afolabi (Clongowes Wood)
Abgänge: Adam Hanlon (Shelbourne), Sean Houstan (Derry City), Dane Massey (Dundalk), Lee Dixon (Athlone Town) Jonathan Kielty (Athlone Town)
Dundalk Football Club
Gegründet: 1903
Stadion: Oriel Park (6.000)
Nach einer absoluten Horrorsaison die nur mit Ach und Krach nicht im Abstieg endete, hofft man in Dundalk auf ein Jahr der Konsolidierung. Auf und neben dem Platz herrschten
im vergangenen Jahr
Chaos bei den Lilywhites: Zwei verschiedene Trainer, und ein Klub Besitzer der die Rechnungen nicht mehr zahlen konnte oder wollte. Für die neue Spielzeit wurde nun Stephen Kenny als neuer starker Mann verpflichtet. Kenny, der letztes Jahr bekanntlich keine richtig gute Zeit bei den Shamrock Rovers hatte, aber davor Jahrelang hervorragende Arbeit in Derry leistete, dürfte mit seiner Erfahrung und Kontakten eine exzellente Verpflichtung und vor allem eine langfristige Lösung für den Trainerposten sein. Seine Transfers können sich zumindest absolut sehen lassen. Mit Keith Ward kommt einer der talentiertesten Mittelfeldspieler der Liga zurück nach Dundalk. Er spielte bereits 2011 eine Saison lang beim Klub aus dem County Louth, war im letzten Jahr bei den Bohemians unter Vertrag. Die Verpflichtung von Stephen O'Donnell dürfte allerdings der "Königstransfer" sein. Der hoch veranlagte Spielmacher hat zwei durchwachsene Jahre bei den Shamrock Rovers hinter sich, vor allem auch auf Grund einiger Verletzungsprobleme. Wenn fit, ist er aber einer der überragenden Spieler in dieser Liga. Im Angriff hat Dundalk mit den Abgängen von Griffin und Rafter ein bisschen an Substanz verloren, konnte dafür aber mit der Verpflichtung von Vinny Faherty einen mehr als gleichwertigen Ersatz für diese beiden gewinnen.
Fazit: Dundalk hat sich enorm verstärkt im Vergleich zum letzten Jahr. Exzellente Neuzugänge, ein Top Trainer und Ruhe im Umfeld sollten dafür sorgen das es im County Louth endlich wieder erfolgreichen Fußball zu sehen gibt. Dundalk sollte sich für jeden Gegner in der Liga als sehr unangenehm zu bespielendes Team herausstellen und könnte möglicherweise DIE Überraschungsmannschaft des Jahres werden. Allerdings nur wenn man von Verletzungen verschont bleibt. Denn die Personaldecke ist ziemlich dünn.
*Starspieler: Stephen O'Donnell (27, Mittelfeld)
O'Donnell ist noch einer dieser wenig verbliebenen klassischen Spielmacher. Im Zentrum fordert er den Ball, treibt an, baut das Spiel seines Teams mit intelligenten Pässen auf und ist immer als Fixpunkt für seine Mitspieler da. Für die ganz große Karriere hat es leider nicht gereicht, dabei galt O'Donnell als großes Talent, als er einst in jungen Jahren bei Arsenal unter Vertrag stand. Über die Schottische Premier League und Falkirk, kam er 2007 zurück in die Heimat, heuerte bei den damals noch voll-professionellen Bohemians an und gehörte dort auch dem 2008er Meisterteam an. Über Cork und Galway ging es weiter zu den Shamrock Rovers, mit denen er 2011 auch Meister wurde, und für die er den berühmten Elfmeter von Belgrad in der Nachspielzeit beim Europa League Qualifikationsspiel gegen Partizan erfolgreich verwandelte, und damit die Rovers in die Gruppenphase schoss.
Zugänge: John Dillon (Sligo Rovers), Pat Hoban (Mervue Utd), Keith Ward (Bohemians), Andy Boyle (Shelbourne), Dane Massey (Bray Wanderers), Tiarnen Mulvenna (Drogheda Utd), Richie Towell (Bluebell), Stephen O'Donnell (Shamrock Rovers), Kurtis Byrne (Brechin), John Sullivan (Drogheda Utd), Mark Rossiter (St Patrick's Ath), Vinny Faherty (St Patrick's Ath), Darren Meenan (St Patrick's Ath), Aaron Shanahan (Shamrock Rovers)
Abgänge: Derek Foran (Shamrock Rovers), Michael Rafter (Derry City), Marc Griffin (Derry City), Barry Conlon (Unbekannt)
Limerick Football Club
Gegründet: 1937
Stadion: Thomond Park (26.500)
Nach Jahren der tristen Zweitklassigkeit gibt es endlich wieder Premier Division Fußball in Limerick zu bestaunen. Als Meister der First Division hat sich der Klub aus der Shannon Region dies auch redlich verdient. Umso überraschender war es das Erfolgstrainer Pat Scully nur wenige Wochen nach dem Aufstieg entlassen wurde. Nachfolger ist der Schotte Stuart Taylor. Der spielte vor einigen Jahren während seiner aktiven Karriere immerhin für Drogheda, kennt also die Liga, und sammelte Erfahrung als Trainer zuletzt in Katar beim Al-Khor Sports Club, zuvor in Schottland bei Hamilton Academical, jeweils als Assistenz Trainer. Taylor sorgt auch gleich mal für frischen Wind und hat ein paar neue Spieler verpflichtet, die fast ausnahmslos absolutes Neuland mit ihrem Wechsel in die League of Ireland betreten. Die beiden interessantesten Namen dürften sicher die jungen Verteidiger Stephen Folan und Danny Galbraith sein. Folan galt vor einigen Jahren als großes Talent, wurde daraufhin von Newcastle United verpflichtet, wo er sich auf Grund von Verletzungen aber nicht durchsetzen konnte, und nun einen Neuanfang zurück in der Irischen Heimat sucht. Die Geschichte von Danny Galbraith ist ähnlich, wobei der 22 Jährige es auf immerhin 52 Einsätze für den Schottischen Premier League Klub Hibernian Edinburgh bringen konnte, nach einigen Verletzungen aber keine Zukunft mehr bei den Hibs sah.
Fazit: Limerick hat großes Potential. Hinter dem Klub steht finanzielle Power und mit der Verpflichtung von Stuart Taylor ist man einen mutigen Schritt gegangen. Die Verpflichtungen machen von den Namen durchaus was her, zudem hatte das Team bereits im letzten Jahr Premier Division Potential. Die Voraussetzungen sind also vorhanden für eine erfolgreiche Saison, in der Limerick mit dem Abstieg theoretisch nicht viel zu tun haben sollte. Allerdings hängt vieles davon ab wie schnell Trainer, Team und Neuzugänge zueinander finden. Ein Umbruch nach einem Aufstieg ist nie einfach, und darum dürfte vor allem Geduld in der Anfangsphase gefordert sein. Die Frage wird sein wie viel Geduld die Verantwortlichen mit dem unerfahrenen und jungen Trainer haben, wenn es zu Beginn nicht so wie gewünscht laufen sollte. Zweifelsfrei aber besitzt Limerick das Potential zu einer richtig guten Saison. Heißt eine Top Fünf Platzierung ist nicht außer Reichweite.
*Starspieler: Joe Gamble (31, Mittelfeld)
Der in Cork geborene Joe Gamble gehörte einst legendären 2005er Cork City Meisterteam an, und galt in seiner Zeit dort, bis 2010, als einer der überragenden Mittelfeldakteure der Liga. Dies brachte ihm in jener Zeit sogar zwei Länderspiele für die Irische Nationalmannschaft ein. Nach einem zweijährigen Ausflug in die Englische League One, kehrte Gamble vorletztes Jahr in die LOI zurück, heuerte überraschend in der First Division bei Limerick an, wo er im letzten Jahr treibende Kraft beim erfolgreichen Aufstieg war. Mit seiner Erfahrung und Präsenz am Ball wird er auch eine Liga höher ein wichtiger Faktor im Spiel der Blues sein.
Zugänge: Val Feeney (Athlone Town), Stephen Folan (Newcastle), Craig Curran (Rochdale), Robbie Williams (Plymouth), Danny Galbraith (Hibernian), Axel Bossekota (Motherwell), Jonathan Tiffoney (Ayr Utd)
Abgänge: Dave Ryan (St Patrick's Ath), Corrie Tracey (Longford Town), Denis Behan (Released), Shane Guthrie (Released), Paudie Quinn (Waterford Utd), Sean Brosnan (Cork City), Andrew Bhandarkhar (Cobh Ramblers), Derick O'Brien (unbekannt), Gary Sheehan (unbekannt)
League of Ireland Guide 2013 - Übersicht:
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