League of Ireland Guide - Premier Division 2013 - Part I

Endlich! In wenigen Tagen ist es soweit, der Ball rollt wieder in der besten Liga der Welt! Wenn es draußen kalt und dunkel ist, könnte man fast meinen, das Warten auf den Frühling und die neue League of Ireland Saison würde nie ein Ende nehmen. Aber Stichtag X, der 8. März 2013, rückt nun tatsächlich immer näher. Pünktlich zum Saisonstart gibt es darum wieder den ultimativen und einzig wahren League of Ireland Guide in Deutscher Sprache. Alle Teams der Premier Division in der Einzelvorschau, inklusive Prognosen und Starspielern für jedes einzelne Team. Im weiteren Verlauf gibt es selbstverständlich auch einen genauen Blick auf die First Division.

So viel sei an dieser Stelle aber bereits verraten: Es dürfte uns eine unglaublich spannende und interessante Saison in der Premier Division bevorstehen. Sligo als Meister ist das gejagte Team, doch die Konkurrenz hat mächtig aufgerüstet. Die Rovers gehen beispielsweise komplett umgekrempelt und mit neuem Trainer in die Saison, während die Pats die erfolgreiche Entwicklung des letzten Jahres fortführen möchten. Drogheda hat erneut eine richtig gute Truppe beisammen, doch vor allem Derry und Cork sollte man in diesem Jahr deutlich verbessert erwarten. Dundalk nun mit Stephen Kenny an Bord, hat ein bisschen Geld in die Hand genommen und möchte ein Debakel wie in der letzten Saison vermeiden, während die Bohemians nach einem ungewöhnlich ruhigen Winter die Ziele sehr offensiv formuliert haben. Insgesamt macht die Liga einen grandiosen Eindruck so kurz vor dem Saisonstart. Da kommt die Meldung der FAI, das die Vereine der LOI im vergangenen Jahr insgesamt fast eine halbe Million € Gewinn eingefahren haben, gerade recht!


Zum Appetit anregen auf die neue Saison hier noch einmal die besten Tore aus dem Jahr 2012:

League of Ireland Guide 2013 - Übersicht:

- Premier Division Guide 2013 - Part I
[Sligo Rovers, Drogheda, St. Pat's Athletic, Shamrock Rovers]

- Premier Division Guide 2013 - Part II

[Derry, Cork, Bohemians, UCD, Bray, Dundalk, Limerick]

- First Divison Saisonvorschau 2013

Sligo Rovers Football Club

Gegründet: 1982
Stadion: The Showgrounds (6.500)

Die große Frage ist: Kann Sligo den Titel verteidigen? 35 Jahre lang mußte ganz im Westen der Irischen Insel gewartet werden bis die Meistertrophäe endlich wieder ihren Weg nach Sligo fand. Nun hat man natürlich Blut geleckt, möchte mehr, und die schwere- wenn auch nicht unmögliche Aufgabe von der Titelverteidigung wahr machen. Trainer Ian Baraclough muß dafür nun aber künftig auf zwei seiner wichtigsten Leute des letzten Jahres verzichten. Mark Quigley, der den alles entscheidenden Elfmeter am drittletzten Spieltag in der Nachspielzeit verwandelte, sowie Abwehrchef Jason McGuinness, haben sich beide Richtung Dublin und Shamrock Rovers verabschiedet. Ein herber Schlag. Doch in Sligo bleibt man ruhig, wirft nicht mit Geld um sich, sondern setzt die vor einigen Jahren begonnene Weiterentwicklung der Infrastruktur des Klubs fort. Spieler kommen und gehen, aber die neue Haupttribüne im Schowgrounds Stadium bleibt. Sicher hätte Ian Baraclough durchaus Geld für weitere Verpflichtungen vom Vereib bekommen, wenn er danach gefragt hätte. Doch der junge Trainer möchte bewusst mit einem kleinen Kader arbeiten, und nur Spieler verpflichten, die auch tatsächlich neue Qualität mitbringen. Ein Blick auf die drei Neuverpflichtung zeigt dies deutlich. Mit Evan McMillan kommt der überragende Abwehrchef der Bohemians des letzten Jahres, praktisch der direkte Nachfolger von McGuinness.  Aaron Greene spielte bereits eine Saison lang sehr erfolgreich in Sligo, in 2011, vor seinem Wechsel zu den Shamrock Rovers. Der junge Linksfuß kann vom Außenverteidiger bis zum Stürmer alles spielen, bringt vor allem aber Schnelligkeit und Technik mit - Eigenschaften die für Sligos direkten Kurz-Pass-Fußball sehr wichtig sind. Mit Anthony Elding wurde zudem noch ein interessanter Stürmer verpflichtet. Zwar dürfte Danny North klar gesetzt sein im Angriff, aber es ist noch fraglich wie schnell dieser wieder richtig fit wird und Tritt kommt nach seiner schwerwiegenden Verletzung. Insofern macht die Verpflichtung von Elding Sinn. Der 30 Jährige war zuletzt in England für Grimsby und  Preston North End aktiv, spielte interessanterweise aber auch eine Saison lang für den Ungarischen Klub Ferencváros. 

Fazit: Auf den ersten Blick könnte man meinen das Sligo schwächer einzuschätzen ist als im letzten Jahr. Vor allem auf Grund des Abgangs von Mark Quigley. Aber man darf nicht vergessen das Sligo bereits in der Hinrunde überragend spielte, und in dieser ersten Saisonhälfte Quigley praktisch gar keine Rolle spielte. Der Abgang von Abwehrchef McGuinness wurde durch McMillan exzellent aufgefangen. In sofern gibt es keinen Grund warum Sligo nicht auch in der neuen Saison eine ganz gewichtige Rolle bei der Titelvergabe spielen sollte. Allerdings schläft die Konkurrenz nicht. Die Verfolger haben aufgerüstet, und Sligos Kader ist klein. Viele Pokalwettbewerbe sowie Europapokalbelastungen können da schnell zur großen Last werden. Bleibt Sligo von Verletzungsproblemen verschont, dürften spektakuläre Spiele und Tore aber auf jeden Fall wieder zu erwarten sein. Ob das zur Titelverteidigung reicht steht auf einem anderen Blatt.

*Starspieler: Joseph Ndo (36, Mittelfeld)

Vier League of Ireland Meistertitel, zwei FAI Cups, zwei League Cups, 21 Länderspiele für Kamerun, WM Teilnehmer 1998 und 2002... die Liste der Erfolge des Joseph Cyrille Ndo ist lang. Noch in den Boomjahren ist er in die Liga gekommen, und ist bis heute geblieben. Ndo ist eine Legende der League of Ireland. Diesen Mann spielen zu sehen ist ein Genuss für jeden Fußballfan. Technik, Übersicht, Beweglichkeit und die Fähigkeit für das besondere - Joseph Ndo hat alles im Reportua. Und auch wenn die Beine  mit den Jahren langsamer werden, so umgibt ihn noch immer diese geheimnisvolle Aura. In jedem Moment könnte er das nicht für möglich gehaltene anstellen mit dem Ball am Fuß. Darüber hinaus war Ndo im letzten Jahr einer der wichtigsten Figuren in der Erfolgsgeschichte der Rovers. Auf dem Spielfeld, im zentralen Mittelfeld als genialer Spielantreiber, neben dem Platz, als einflussreiche Figur, die den jungen Spielern den Glauben an das große Ziel vermittelt. 

Zugänge: Aaron Greene (Shamrock Rovers), Evan McMillan (Bohemians), Anthony Elding (Grimsby), Kieran Djilali (AFC Wimbledon)

Abgänge: Jason McGuinness (Shamrock Rovers), Mark Quigley (Shamrock Rovers), John Dillon (Dundalk), Liam Buchanan ( Unbekannt), Mark McGoldrick (Unbekannt), Richard Brush (Shamrock Rovers)

Drogheda United FC

Gegründet: 1919
Stadion: United Park (5.400)

DAS Überraschungsteam des letzten Jahres geht mit viel Selbstvertrauen in die neue Saison. Trainer Mick Cooke kann dabei zum großen Teil auf die Helden des vergangenen Jahres zurückgreifen. Überraschend wenig Fluktuation gab es über den Winter im Kader der Drogs, die Abgänge tun nur bedingt weh, sollten alle ausnahmslos ersetzt werden können. Zudem konnte Cooke das Team punktuell verstärken. Mit Gary O'Neill kommt ein erfahrener und erwiesenermaßen Premier Division erprobter Angreifer, der sich nach zwei eher durchwachsenen Jahren bei den Shamrock Rovers noch einmal beweisen möchte. Von den Shels konnte der flinke und Torgefährliche Offensiv-Allrounder David Cassidy losgeeist werden, doch Paul O'Conor von UCD könnte die interessanteste Verpflichtung sein. O'Conor war einer der herausragenden Akteure bei den Students in den letzten beiden Jahren. Aber vor allem in der letzten Spielzeit, nach dem Abgang von Mittelfeldchef Paul Corry, trumpfte O'Conor so richtig in der Schaltzentrale der Students auf. Er könnte den Mangel an Kreativität  bei den Drogs, gemeinsam mit Cassidy,  in dieser Saison durchaus beheben. Das sollte auch ein bisschen Druck von den Schultern von Stürmer Declan "Fabio" O'Brien nehmen, der an einem Großteil der Tore im letzten Jahr direkt oder indirekt beteiligt war. Die Neuzugänge bieten Trainer Mick Cooke nun auf jedenfalls deutlich mehr Optionen, auch und vor allem damit sein Team künftig selbst in der Lage ist den Takt eines Spiels vorzugeben. Diese Fähigkeit wird wichtig sein in der neuen Saison, denn niemand wird die Drogs unterschätzen oder ihnen ins offene Messer laufen, wie im letzten Jahr, als die groß Stärke des Teams vor allem das einfache, schnelle und direkte Spiel in die Spitze war.

Fazit: Das United Team macht einen richtig guten Eindruck. Die Verpflichtungen machen alle Sinn, werden das Team qualitativ verstärken, so das es keinen Grund gibt warum Drogheda nicht erneut eine richtig gute Saison spielen sollte. Vergleicht man den Kader jedoch mit den anderen Top Drei Anwärtern, wie beispielsweise Sligo, den Pats oder natürlich den Shamrock Rovers, wird schon deutlich das sich diese Teams auf einem anderen Level bewegen. Drogheda wird durch Mannschaftliche Geschlossenheit und intelligenten Fußball versuchen die Qualitative Lücke so gering wie möglich zu halten, aber realistisch betrachtet ist eine Wiederholung des letztjährigen Erfolges schwer vorstellbar. Das heißt nicht das United nicht in der Lage wäre um die Europapokalplätze mitzuspielen. Insgesamt dürfe eine solide Saison zu erwarten sein.

*Starspieler: Declan O'Brien (33, Stürmer)

Declan O'Brien - oder oft auch einfach nur Fabio genannt - war der überragende Spieler in einer tollen Drogheda Truppe im letzten Jahr. Der profilierte Stürmer war oft auf sich alleine gestellt in vorderster Front, und konnte trotzdem satte 13 Treffer in der Liga erzielen. Ein toller Wert, der auch beweist das O'Brien noch lange nicht zum alten Eisen gehört. Über viele Jahre hinweg hat der mittlerweile 33 Jährige sein Treffsicherheit unter Beweis gestellt und so wird er auch in der neuen Saison ein wichtiger Baustein im Erfolgsmodel Drogheda United sein.

Zugänge: Gary O'Neill (Shamrock Rovers), Paul O'Conor (UCD), Graham Rusk (UCD), David Cassidy (Shelbourne), Michael Daly (Free), Dean Gaynor (Free)

Abgänge: Paul Crowley (Shelbourne), Tiarnen Mulvenna (Dundalk), Sean Brennan (Shelbourne), John Sullivan (Dundalk)

St. Patrick's Athletic FC

Gegründet: 1929
Stadion: Richmond Park (5.400)

Nach einer richtig guten ersten Saison unter Trainer Liam Buckley - wenn auch einer Titellosen - möchten die Pats einen weiteren Schritt nach vorne machen, und endlich etwas zählbares in den Händen halten am Ende des Jahres. Es zieht sich wie ein roter Faden durch die letzten Jahre bei den Pats: Guter Fußball, erfolgreicher Fußball, aber die Titel holen immer die anderen. In der letzten Saison war man lange mit im Rennen um die Meisterschaft, und doch reichte es nur zum dritten Platz am Ende. Im Pokalfinalegab es erneut die Chance auf einen Titel, dort ließ man letztlich Derry den Vortritt. Die Siegermentalität fehlt. Das möchte Buckley ändern. Trotz einiger schwer verkraftbarer Abgänge, wie die von  Sean O'Connor oder James Chambers, konnte man Riesentalent Chris Forrester für eine weitere Saison beim Klub halten. Er wird sich weiter steigern können, und sollte ein ganz wichtiger Baustein im Spiel der Pats sein. Mit Killian Brennan bekommt er einen erfahrenen Mann fürs zentrale Mittelfeld an die Seite. Brennan hat ein schwieriges Jahr bei den Shamrock Rovers hinter sich, obwohl er zweifelsfrei noch zu den besten dort zählte. Seine Qualität am ruhenden Ball dürfte ein enormer Gewinn für die Pats sein. Der junge Stürmer Jordan Keegan, der aus England zurückkehrt, besitzt großes Potential und könnte sich möglicherweise zum so dringend benötigten Goalgetter entwickeln. Mit Shane McFaul kehrt ein vielseitig einsetzbarer Mittelfeldspieler zurück, der zuletzt für eine Saison in Finnland beim FC Haka unter Vertrag stand. 

Fazit: Die Balance im Kader stimmt, die Pats haben clever verpflichtet und die Abgänge gut ersetzt. Die Entwicklung des Teams im letzten Jahr war eine positive, und nun in der zweiten Saison unter Liam Buckley, sollte eine weitere Steigerung möglich sein. Die Pats werden ein gehöriges Wort bei der Titelvergabe mitsprechen, aber alles steht und fällt mit dem Killerinstinkt, den das Team entwickeln muß. Der Erfolg der Saison wird an Titeln gemessen. Sollte es für die Meisterschaft am Ende nicht ganz reichen, so ist den Saints ein erneutes Erreichen des Pokalfinals aber absolut zuzutrauen.

*Starspieler: Killian Brennan (29, Mittelfeld)

Brennan galt viele Jahre lang als ein Kandidat für einen Wechsel nach England. Geklappt hat das bisher nicht, möglicherweise weil er lange Jahre auf dem linken Flügel auf und ab marschiert ist, aber seine wahren Stärken viel mehr in zentralen Mittelfeld zur Geltung kommen. In seinem letzten Jahr bei den Bohs, und auch in der abgelaufenen Saison bei den Rovers, durfte Brennen auf seiner Lieblingsposition spielen, und war dort in einem enttäuschenden Rovers Team noch einer der besten. Mit 29 Jahren scheint Killian Brennan an seinem Zenit angekommen zu sein, machte in der Vorbereitung für die Pats bereits einen guten Eindruck, und seine Siegermentalität, aber auch der Mut zu unkonventionellen Dingen auf dem Platz, sollten Eigenschaften sein, die dem Pats Team gut zu Gesicht stehen werden. Zudem ist Brennan ein gefürchteter Freistoß- und Distanzschuss-Schütze. 

Zugänge: Conan Byrne (Shelbourne), Killian Brennan (Shamrock Rovers), Shane McFaul (FC Haka), Sean Gannon (Shamrock Rovers), Dave Ryan (Limerick), Conor Murphy (Derry City), Jordan Keegan (Scunthorpe)

Abgänge: James Chambers (Shamrock Rovers), Sean O'Connor (Shamrock Rovers), Barry Murphy (Shamrock Rovers), Dean Kelly (Shelbourne), Niall Lanigan (Athlone Town), Pat Flynn (Shelbourne), Ryan Coombes (Athlone Town), Kevin Farragher (Athlone Town) Loan, Roddy Collins (Athlone Town), Mark Rossiter (Dundalk), Eoin Hyland (Bray Wanderers), Vinny Faherty (Dundalk) Darren Meenan (Dundalk)

Shamrock Rovers FC

Gegründet: 1901
Stadion: Tallaght Stadium (6.000)

Nach einem turbulenten Jahr ohne Titel, das mit einem enttäuschenden vierten Platz in der Liga endete, sucht man den Neuanfang bei den Rovers. Mit einem neuen Trainer und elf neuen Spielern. Im Gegenzug dazu gibt es 15 Abgänge. Es ist auch die Ära nach Gary Twigg. Der einflussreiche Angreifer, der in den letzten Jahren Albtraum aller Abwehrreihen war, ist aus familiären Gründen gen Norden gezogen. Twigg zu ersetzen wird die Aufgabe des neuen Trainers Trevor Croly sein. Croly war zuletzt Assistent von Liam Buckley bei den Pats, hat aber eine Rovers Vergangenheit, sowohl als Co-Trainer in den Erfolgsjahren unter Michael O'Neill, aber auch als Spieler. Croly hatte bereits länger den Wunsch selbst der Chef zu sein, nun hat er die große Chance sich zu beweisen, und eine größere Chance kann man in dieser Liga nicht bekommen. Die Aufgabe ist keine leichte, nach einer absoluten Horrorsaison, den Kader umzustrukturieren, und aus all den neuen Gesichtern schnellstmöglich eine Einheit zu formen. Andererseits haben die Rovers auf dem Spielermarkt wieder groß zugeschlagen, und die größten Namen verpflichtet. Mit Mark Quigley kommt der Spieler des letzten Jahres, der so wichtig im Meisterschaftsendspurt für die Sligo Rovers war. Ebenfalls aus Sligo abgeworben werden konnte der wuchtige Innenverteidiger Jason McGuinness, von dem man sich erhofft das er der in der letzten Saison so häufig wackeligen Abwehr den nötigen Halt geben kann. Auch die Torhüterposition war ein großes Problem im letzten Jahr. Mit Barry Murphy und Richard Brush hat man nun gleich zwei solide Keeper verpflichtet. Es wird interessant zu sehen sein wer sich schlussendlich im Kampf ums Nummer 1 Jersey durchsetzen wird. Sean O'Connor für die Flügel, und Rückkehrer Karl Sheppard - wenn auch nur auf Leihbasis - für den Angriff, sind weitere ausgezeichnete Neuzugänge. 

Fazit: Ähnlich wie im letzten Jahr verfügen die Rovers über ein beeindruckendes Arsenal an Starspielern. Auf dem Papier sind sie damit der haushohe Favorit auf die Meisterschaft. Aber es wird auf die Fähigkeiten des neuen Trainer Trevor Croly ankommen, wie er dieses Team zu einer funktionierenden und hungrigen Einheit zusammenschweißen kann. Klappt das, gibt es kein Vorbeikommen an den Rovers. Von vorne bis hinten ist das Team erstklassig besetzt, vor allem das Mittelfeld ist das Prunkstück des Teams. Ein zweiter Platz wäre für dieses Starensemble bereits eine Enttäuschung.

*Starspieler: Mark Quigley (27, Hängende Spitze)

Mark Quigley ist ein unglaublich talentierter Fußballer, möglicherweise der talentierteste Spieler den diese Liga je hervor gebracht hat. Vor Jahren wurde ihm die ganz große Karriere vorausgesagt, letztlich stand sich Quigley aber immer wieder selbst im Weg, um den Traum von der Premier League tatsächlich zu realisieren. Quigley kann verzaubern, wenn er mit seiner überragenden Ballführung elegant über den Platz dribbelt, oder mit einer atemberaubenden Schusstechnik den Ball wuchtig in die Maschen haut. Gleichzeitig kann Quigley frustrieren, wenn er zum wiederholten male faul am Mittelkreis herum trabt, sich komplett aus dem Spiel zieht, oder in egoistischen Einzelaktionen verheddert. Zudem ist Quigley an seine Heimat extrem gebunden. Bereits im nur wenige hunderte Kilometer von Dublin entfernten Sligo zu leben, verursachte dem sensiblen Angreifer ein deutlich großes Gefühl von Heimweh nach Liffey und Familie. Nun zurück in der Heimat und den Shamrock Rovers, darf man in diesem Jahr erneut großes von ihm erwarten. 

Zugänge: James Chambers (St Patrick's Ath) , Jason McGuinness (Sligo Rovers), Sean O'Connor (St Patrick's Ath), Mark Quigley (Sligo Rovers), Shane Robinson (FC Haka), Barry Murphy (St Patrick's Ath), Daniel Ledwith (UCD), Derek Foran (Dundalk), Richard Brush (Sligo Rovers), Karl Sheppard (Reading), David Elebert (Flylkir)

Abgänge: Gary Twigg (Portadown), Daryl Kavanagh (Cork City), Killian Brennan (St Patrick's Ath), Gary O'Neill (Drogheda Utd), Sean Gannon (St Patrick's Ath), Jack Memery (Shelbourne), Aaron Greene (Sligo Rovers), Stephen O'Donnell (Dundalk), Kerrea Gilbert (Unbekannt), Oscar Jansson (Orebro SK), Reyaad Pieterse ( Unbekannt), Tzee Mustapha (Athlone Town), Graham Gartland (Shelbourne), Craig Sives (Hume City), Aaron Shanahan (Dundalk)