League of Ireland Guide - Premier Division 2012 - Part I

Endlich geht es los, die neue League of Ireland Saison steht in den Startlöchern, und sie verspricht eine überaus interessante zu werden. Nach 2008 gibt es erstmals wieder eine 12 Mannschaften starke Liga, was der Attraktivität der Premier Division nur entgegenkommen kann. Traditionsvereine wie Cork und Shelbourne sind zurück im Oberhaus, vor allem aber dürfte das Rennen um Meisterschaft und Europapokalplätze in diesem Jahr ganz besonders spannend werden. Die Topteams der Liga haben weiter aufgerüstet und doch müssen sie alle einen Gegner schlagen: Die Shamrock Rovers. Zwei mal in Folge konnten die Rovers den Titel nun holen, haben sich außerdem in Europa einen Namen gemacht. Logisch das sie auch in diesem Jahr als großer Favorit in die Saison gehen. Doch die anderen Teams haben aufgeholt und werden es den Mannen aus Tallaght nicht einfach machen. Bereits im letzten Jahr war es lange sehr eng und spannend. Wie schon die Saison zuvor gibt es auch dieses mal 100.000 € an Preisgeld für den Sieger zu verdienen. In Zeiten der Rezession gutes Geld das jeder LoI Klub gut gebrauchen könnte. Die meißten Vereine sind keine Vollprofivereine, sprich die Spieler gehen in vielen Fällen neben dem Fußball noch regulär arbeiten oder studieren. Ein Umstand der umso mehr die Leistungen der Spieler hervorhebt. 

Das Klischee, das man sich die Spiele der LoI nur mit vorgehaltener Waffe anschauen könnte, praktisch unter Zwang, so wie mir einst vor Jahren einmal entgegen gebracht wurde, wird mehr und mehr in den Hintergrund gedrängt. Bessere Trainingsbedingungen, bessere Nachwuchsförderung und besser ausgebildete Trainer sorgen für einen Wandel. Die jungen Spieler die heute nachkommen, sind zumeist hervorragend ausgebildet, Fußballerisch und akademisch. Damit wird auch das Spiel als solches besser und attraktiver. Sligo Rovers und UCD sind ein Vorbild für die anderen Klubs in diesem Zusammenhang. Der lange Ball nach vorne, in der Hoffnung das der liebe Gott schon helfen würde, gehört jedenfalls fast der Vergangenheit an. Das sich die Qualität dieser Liga sehen lassen kann, haben auch die phantastischen Resultate der Shamrock Rovers in Europa gezeigt. Und auch schon die Jahre zuvor konnten sich LoI Teams auf Europäischer Bühne verbessern. Jüngstes Beispiel für das Talent, das in dieser kleinen Liga schlummert, ist sicher James McClean. Der junge Linksaußen, den Sunderland sich von Derry schnappte, mischt nun die Premier League auf und steht mittlerweile sogar im Kader der Irischen Nationalmannschaft. Das McClean mit seinen Flankenläufen gegen Bray, die Bohemians oder Drogheda unterwegs war, ist gerade einmal ein halbes Jahr her.

Wer Fußball liebt, der muß die League of Ireland lieben. Ehrlicher Fußball, schnelles attraktives Spiel wo es die Wiese 90 Minuten rauf und runter geht, Leidenschaftliche Fans, und Spieler, die noch für das Spiel an sich und das Trikot das sie tragen spielen. Natürlich haben sie alle den Traum irgendwann nach England zu gehen, das große Geld zu verdienen. Wer will es ihnen verdenken. Doch solange sie auf den Plätzen Irlands spielen, tun sie dies mit der vollen Leidenschaft für den Sport. Und das spürt man. Wer das selbst erleben möchte, dem sei ein Trip nach Irland jederzeit ans Herz gelegt. Jetzt wo die Saison wieder startet - warum nicht? Ansonsten empfehle ich einen Blick in den Bereich League TV, wo es eine Übersicht über Livestreams und Spielzusammenfassungen gibt. 

Dies ist er also, der komplette League of Ireland Guide zur neuen Premier Division Saison. Aufgeteilt in vier Teile, gibt es alles was man wissen muß zur neuen Spielzeit: Alle 12 Vereine im Einzelcheck, alle Transfers und alles was sonst noch interessant und wissenswert ist rund um die beste Liga der Welt. Sollte euch der LoI Guide gefallen, so seid nicht schüchtern und empfehlt ihn weiter. In diesem ersten Teil nun befinden sich die vier Spitzenteams im Einzelcheck.

Shamrock Rovers FC

Gegründet: 1901

Stadion: Tallaght Stadium (6.000)

Eine schier unfassbare Saison liegt hinter den Rovers. Sie konnten den Meistertitel aus dem Vorjahr verteidigen und zogen als erstes Irisches Team überhaupt in die Gruppenphase eines Europäischen Pokalwettbewerbes ein. Das Spiel in Belgrad wird sicher vielen noch in Erinnerung sein. Pat Sullivans Traumtor ging um die Welt. Und ein unglaublicher Jubel ging durch ganz Irland, nachdem die Rovers den haushohen Favoriten Partizan in der Verlängerung bezwingen konnten. Plötzlich nahmen die heimischen Medien Notiz von diesem kleinen Wunder. Artikel auf Artikel folgte, Pat Sullivan taumelte von Interview zu Interview. Das die Rovers bei all diesem Rummel das Tagesgeschäft nicht vergaßen und eine fast perfekte Rückrunde spielten ist eine ebenso großartige Leistung, wie die, in die Europa League Gruppenphase einzuziehen. Und trotzdem verließ Trainer Michael O'Neill die Rovers am Saisonende. Nach drei überaus erfolgreichen Jahren war also Schluß für den Nordiren in Tallaght. Die ungeteilte Liebe der Rovers Fans wurde ihm trotz der Erfolge nie zu teil. Sicher war auch das ein Grund den auslaufenden Vertrag nicht zu verlängern. Offiziell konnten sich beide Seiten nicht einigen, aber vermutlich wußte O'Neill schon zu zu einem früheren Zeitpunkt, das er nicht tief fallen würde. Wenig später wurde er als neuer Nordirischer Nationaltrainer vorgestellt.

Der neue starke Mann bei den Rovers ist nun Stephen Kenny. Der gebürtige Dubliner hatte die Jahre zuvor sehr erfolgreich in Derry gearbeitet, konnte diese Chance aber nicht vorbeiziehen lassen. Auch für ihn ist es die Möglichkeit seiner Karriere einen weiteren Schub zu geben. Kenny, mit seiner ruhigen und besonnen Art, könnte nach Tallaght passen, oder auch nicht. Das wird sich zeigen. Der Klub ist nach den letzten Jahren erfolgsverwöhnt und hungrig nach weiteren Titeln. Dafür hat man sich wieder prominent verstärkt. Mit Daryl Kavanagh hat man einen der Spieler geholt, die der letzten Saison zweifelsohne ihren Stempel aufgedrückt haben. Der universell einsetzbare Offensivmann ist eine phantastische Verpflichtung, die vor allem Fußballerisch dem Team viel geben kann. Die Rovers haben in den letzten beiden Jahren vor allem sehr effizient und schnörkellos gespielt, schön anzusehen war das aber oft nicht. Das soll sich ändern. Mit Killian Brennan hat man vom Erzrivalen Bohemians einen starken Linksaußen verpflichtet, der in den letzten Jahren immer zu den besten der Liga zählte. Conor Powell und Aaron Greene, beide von Sligo gekommen, geben Stephen Kenny weitere Möglichkeiten auf den Flügeln, offensiv wie defensiv. Es ist auffällig das man in diesem Jahr vor allem auf Qualität geachtet hat, wo man im letzten Jahr noch alles gekauft hat, was bei zwölf nicht auf dem Baum war, gefühlt zumindest. Allerdings haben die Rovers mit Enda Stevens, der zu Aston Villa gegangen ist, und Pat Sullivan, der nach Australien auswandert, auch zwei wichtige Stützen verloren. Stürmer Karl Sheppard, den es ebenfalls nach England zog, zu Reading, ist auch kein leicht zu ersetzender Abgang.

Fakt ist aber dennoch, dass die Rovers auch in diesem Jahr klar das zu schlagende Team sein werden. Sie haben vor allem in der Breite den besten Kader der Liga, da besteht kein Zweifel. Kein anderer Klub könnte es sich leisten einen Stephen O'Donnell, Stephen Rice oder Ciaran Kilduff nur auf der Bank sitzen zu haben. Insofern sind die Shamrock Rovers erneut der große Favorit auf den Meistertitel Aber die anderen Teams haben aufgeholt und werden den Jungs aus Tallaght das Leben schwer machen. Für den Hattrick aus Meistertiteln, werden die Rovers also hart arbeiten müssen.

Zugänge: Oscar Jansson (Tottenham), Conor Winn (Galway United), Kerrea Gilbert (Yeovil Town), Graham Gartland (St Johnstone), Colin Hawkins (Dundalk), Conor Powell (Sligo Rovers), Aaron Greene (Sligo Rovers), Jack Memery, Killian Brennan (Bohemians), Daryl Kavanagh (St Patrick's Athletic)

Abgänge: Dan Murray (Cork City), Karl Moore (Bohemians), Dean Kelly (St Patrick's Athletic), Jim Paterson (Bristol Rovers), Rohan Ricketts (unbekannt), Pat Sullivan (ausgewandert), Ryan Thompson (unbekannt), Richard Brush (Sligo Rovers), Pat Flynn (St Patrick's Athletic), Enda Stevens (Aston Villa), Karl Sheppard (Reading FC), Robert Hughes (Waterford United), Craig Hyland (Longford Town), Paddy Kavanagh (Shelbourne)

Sligo Rovers Football Club

Gegründet: 1982

Stadion: The Showgrounds (5.500)

Die Sligo Rovers hatten eine phantastische letzte Saison. Sie beendeten die Saison als Vizemeister und gewannen erneut den FAI Cup. Zudem zelebrierten sie den Fußball auf eine für die Liga so untypische- aber für die Rovers unter Trainer Paul Cook umso mehr typische Art. Das schnelle, direkte und zielorientierte Kurz-Pass Spiel wurde zum Markenzeichen Sligos in den letzten Jahren. Dies wird künftig aber unter einem neuen Trainer weitergeführt werden müssen, denn Paul Cook hat Sligo verlassen. Nach langem hin- und her  hat er in England bei Accrington Stanley unterschrieben. So kurz vor dem Saisonstart den Trainer zu verlieren ist nie gut, umso gespannter waren alle, wer denn der neue Mann werden würde. Diverse Namen schwirrten durch den Raum, doch der, der es am Ende wurde, den hatte niemand auf der Rechnung. Und die wenigsten haben zuvor jemals was von Ian Baraclough gehört, der nun also die schwere Nachfolge von Paul Cook antritt.  Baraclough kommt mit der Erfahrung von ganzen sechs Monaten als Cheftrainer bei Scunthorpe United nach Sligo und es wird interessant zu sehen sein, ob er den hohen Erwartungen gerecht werden kann. Zu seiner Verteidigung muss man sagen, das auch Paul Cook ohne große Vorerfahrung damals bei den Rovers anfing, und der Rest ist bekanntlich Geschichte.

Nicht nur den Trainer haben die Rovers verloren, auch ihren Spielmacher Richie Ryan. Ryan war die letzten Jahre Dreh- und Angelpunkt im Spiel Sligos und ist ein schwerer Verlust. Er läuft fortan für Dundee United in der SPL auf. Auch der Abgang von Toptorjäger Eoin Doyle ist nicht leicht zu verkraften auf den ersten Blick. 20 mal traf der Rotschopf in der letzten Saison. Doch Sligo hat sich exzellent verstärkt. Doyle's direkter Nachfolger im Sturmzentrum könnte Danny North sein, der von den Pats kommt. North traf 15 mal in 30 Spielen in der letzten Saison. Er ist ein sehr kraftvoller und antrittsschneller Spieler, der mit seiner Art Fußball zu spielen gut nach Sligo passen könnte. Mit Mark Quigley hat man einen weiteren ganz interessanten Mann geholt. Er gilt als eines der größten Talente der Liga, was für einen 26 Jährigen sicher nicht das größte Lob ist. Qugiely hat die Fähigkeiten ein ganz großer zu sein, nur sein Kopf hindert ihn oft genug daran. Wenn er in Sligo sein Ego ablegen kann, könnte er aber einer DER Spieler der Saison werden und damit vielleicht doch noch den Weg nach England finden. Zum gefühlt hundertsten mal zurück in Sligo ist der ewig junge Romauld Boco, er wird dem neuen Trainer fast auf jeder Position eine hilfreiche Alternative sein. Exotisch kommt Neuzugang Pascal Millien daher. Ein gebürtiger Haitianer der zuletzt für den FC Tampa Bay in der North American Soccer League spielte. 

Ein tolles Team das die Sligo Rovers da jedenfalls wieder beisammen haben und nominell sind sie zweifelsohne auch in diesem Jahr wieder der erste Verfolger der Shamrock Rovers. Die entscheidende Frage hinsichtlich einer erfolgreichen Saison wird aber die sein, ob der unerfahrene Trainer Ian Baraclough dem Job gewachsen ist. Er hat keine League of Ireland Vergangenheit, was nicht zwangsläufig schlecht sein muss, aber es kann auch schnell zum Problem werden. Sligos Fans sind verwöhnt von Erfolgen und gutem Fußball aus den letzten Jahren, sie werden keine langen Anlaufschwierigkeiten dulden. Nichtsdestotrotz hat dieses Rovers Team alles um eine herausragende Saison zu spielen. Der Titel ist, wenn alles optimal läuft, machbar.

Zugänge: Gary Rogers (St. Patrick’s Athletic), Richard Brush (Shamrock Rovers), Mark Quigley (Dundalk), Lee Lynch (Drogheda United), David Cawley (Ipswich town), Romauld Boco (Shanghai East Asia), Ross Gaynor (Dundalk), Danny North (St. Patrick’s Athletic), Pascal Millien (Tampa Bay)

Abgänge: Brendan Clarke (St. Patrick’s Athletic), Derek Foran (Dundalk), Richie Ryan (Dundee United), John Russell (St. Patrick’s Athletic), Daryl Horgan (Cork City), Aaron Greene (Shamrock Rovers), Eoin Doyle (Hibernian), Matthew Blinkhorn (York City), Alan Kirby (Longford Town), Conor Powell (Shamrock Rovers)

Derry City Football Club

Gegründet: 1928

Stadion: Brandywell Stadium (7.500)

Kaum zwei Jahre ist es her das der Verein Derry City FC aufgelöst wurde. Unter dem gleichen Namen, aber als komplett neuer Verein, startete man wenig später dann in der First Division. Angesichts der letzten beiden erfolgreichen Jahre scheint dieses dunkle Kapitel gefühlte Lichtjahre entfernt zu sein. Doch es holte die Candystripes kürzlich wieder ein, als die UEFA die Teilnahme an der Europa League Qualifikation untersagte, für die sich Derry als Vorjahresdritter eigentlich qualifiziert hätte. Doch die Statuen sind eindeutig: Ein Verein muss mindestens drei Jahre existieren, bevor er in Europa spielen kann. Bitter für Derry. Und trotzdem, Derry City kann positiv in die Zukunft schauen. Im Klub hat ein Umdenken statt gefunden, und nach einem hervorragenden dritten Platz als Aufsteiger im letzten Jahr, hat man nun die Chance mit guter Arbeit den Verein weiter nach vorne zu bringen. Dies muss allerdings ohne Stephen Kenny geschehen, dem Architekten des Erfolgs. Der Trainer konnte sich der Offerte der Shamrock Rovers nicht erwehren. Um einen Nachfolger zu finden mußte man nicht lange suchen bei den Candystripes. Declan Devine, bisher Kenny's Co-Trainer, wird die Arbeit seines ehemaligen Chefs fortführen. Das ganze macht Sinn. Devine kennt den Klub und die Mannschaft, ist respektiert von den Fans und kann nun aus dem Schatten seines Vorgängers treten. 

Sonderlich viele Personalveränderungen gab es bei den Candystripes nicht. Dafür haben die wenigen umso mehr Gewicht. Stürmer Eamon Zayed, der im letzten Jahr auch Torschützenkönig in der LoI wurde, hat den Verein in Richtung Iran verlassen. Auch der Abgang von Linksverteidiger Daniel Lafferty tut weh. Immerhin aber gab es rund 200.000 € Ablöse von Burnley. Der agile Gareth McGlynn wird sicher ebenfalls vermisst werden, er ist auf Reisen durch Australien. Auf der Habenseite steht dafür mit Rory Patterson ein ganz interessanter Mann. Er wurde als direkter Zayed Ersatz geholt und hat den Ruf ein echter Knipser zu sein.  Simon Madden, zuletzt Kapitän in Dundalk, wird der Mannschaft ebenfalls eine sehr nützliche Verstärkung sein. Ansonsten, wie erwähnt, gibt es keine großen Veränderungen in Derry, und das ist auch gut so. Kontinuität ist ein wichtiger Faktor in der League of Ireland, und mit einem Grundgerüst aus guten Spielern, die bereits seit knapp zwei Jahren zusammenspielen, kann man positiv in die Zukunft schauen.

Von den Top Vier des letzten Jahres erscheinen die Candystripes am unspektakulärsten. Sowohl was den Kader als gesamtes betrifft, aber auch die Neuzugänge. Das ist aber nicht zwangsläufig ein negativer Fakt. Mit Geschlossenheit und einer simplen Spielanlage wird Derry auch in diesem Jahr wieder oben mit dabei sein. Derry hat auch den Vorteil, das es keinen sonderlich großen Druck gibt. Die Ambitionen sind vorerst gering. Immerhin, die schlimme Zeit mit der Vereinsauflösung, liegt wie bereits erwähnt, gerade mal zwei Jahre zurück. Vom Titel träumt man deshalb nicht, aber ein Platz unter den ersten Fünf muss das Mindestziel sein.

Zugänge: Simon Madden (Dundalk), Rory Patterson (Plymouth Argyle), Brian McGrory (Wolverhampton Wanderers), Stewart Greacen (Glentoran)

Abgänge: Gareth McGlynn (ausgewandert), Ruairi Harkin (Coleraine), Emmet Friars (Dungannon Swifts), Daniel Lafferty (Burnley), Eamon Zayed (Persepolis)

St. Patrick's Athletic FC

Gegründet: 1929

Stadion: Richmond Park (5.400)

Fast kein Stein blieb auf dem anderen bei den Pats im Winter. Pete Mahon mußte gehen, der Verein sah kein weiteres Entwicklungspotential unter ihm. Mahon gilt noch als Trainer der alten Schule. Mit ihm verließen sechzehn Spieler den Klub. Man kann zweifellos sagen, die Pats haben den Umbruch gewagt. Solide war das alles in den letzten beiden Jahren unter Mahon. Aber in Inchicore will man mehr, will man wieder näher an die Spitze ran rücken. Dafür hat man mit Liam Buckley den Mann geholt, der für den letzten Meistertitel der Pats verantwortlich ist. 1998/99 gewann man unter seiner Führung die Meisterschaft. Buckley, der zuletzt für Aufsehen sorgte als Trainer bei Sporting Fingal, ehe diese im letzten Jahr aufgelöst wurden, gilt als absoluter Fachmann und als einer der den schönen Fußball liebt. Seine Mannschaften zeichneten sich immer vor allem durch ihr schnelles, intelligentes Kurz-Pass Spiel aus. Eine Art des Fußballs, die man nicht so häufig auf den Fußballplätzen Irlands findet.

Um mit den Pats diese Art des Fußballs umsetzen zu können, hat man groß eingekauft. Dabei wurde vor allem auf die Fußballerische Qualität wert gelegt. Gleich fünf neue haben im letzten Jahr noch für die Bohemians gespielt. Darunter das Riesentalent Chris Forrester und Stürmer Christy Fagan, der vor einigen Jahren auch mal bei Manchester United unter Vertrag stand. Mit Jake Kelly hat man ein weiteres außergewöhnliches Offensivtalent verpflichtet. Kelly reifte in Bray in den letzten beiden Jahren, und dürfte nun bereit für einen großen Verein sein. Mit James Chambers hat man ein echtes Powerpacket für das Mittelfeld geholt. Nach einem Jahr Schottland ist er nun wieder zurück in der LoI. Vor zwei Jahren war er bereits wichtiger Bestandteil im Shamrock Rovers Meisterteam. Auch auf der Torhüterposition sind die Pats exzellent besetzt. Zwar wurde mit Gary Rogers einer der besten Keeper der Liga an Sligo abgeben, aber tortzdem hat Trainer Liam Buckley nun die Qual der Wahl auf dieser Position, hat er doch mit Brendan Clarke und Barry Murphy zwei ausgezeichnete Tormänner verpflichtet. 

Es ist nicht übertrieben wenn man sagt, das dieses Pats Team verdammt viel erreichen kann in diesem Jahr. Auch der ganze große Wurf ist ihnen zuzutrauen, sprich der Titel. Bereits im Setanta Sports Cup gegen Cliftonville, deutete sich an, zu was dieses Team fähig sein kann. Sie dominierten Fußballerisch in Hin- und Rückspiel den Gegner, kombinierten sich durch die generische Abwehrreihe und erarbeiteten sich eine Vielzahl an großen Chancen. Und genau an dieser Stelle kommt der Knackpunkt. Wer macht die Tore? Gegen Cliftonville wurde bereits deutlich, das ein richtiger Knipser fehlt. Mit Fagan hat man einen exzellenten Stürmer verpflichtet, der immerhin elf mal treffen konnte im letzten Jahr, aber ein richtiger Knipser ist er sicher nicht. Zumal er verletzunganfällig ist. Wehe Fagan fällt aus, dann siehts bitter aus. Insofern, wenn es eine Schwäche bei den Pats gibt, dann ist es der Angriff. Wenn sie dieses Problem aber in den Griff bekommen, dann ist ihnen alles zuzutrauen.

Abgänge: Brendan Clarke (Sligo Rovers), Barry Murphy (Bohemians), Mark Rossiter (Bohemians), Chris Forrester (Bohemians), Pat Flynn (Shamrock Rovers), Ger O'Brien (Bohemians), Jake Kelly (Bray Wanderers), Kenny Browne (Waterford United), John Russell (Sligo Rovers), James Chambers (Hamilton Academicals), Dean Kelly (Shamrock Rovers), Greg Bolger (Dundalk), Darren Meenan (UCD), Stephen O'Flynn (Limerick), Christy Fagan (Bohemians)

Zugänge: Gary Rogers (Sligo Rovers), Danny North (Sligo Rovers), Daryl Kavanagh (Shamrock Rovers), Evan McMillan (Bohemians), Shane McFaul, Stephen Bradley (Limerick), Shane Guthrie (Limerick), John O'Connor (Bohemians), Sean Stewart (Bohemians), Dave Mulcahy (Bohemians), Derek Pender (Bohemians), Neil Harney (Bohemians), Paul Crowley (Drogheda United), Chris Bennion (Monaghn United), Anto Murphy (Shelbourne), Brian Shortall (Shelbourne)




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