Roddy Collins triumphale Rückkehr...

 Monaghan Keeper Chris Bennion sieht Rot nach nur zwei Minuten 

Seit dem letzten Artikel hier im Blog hat sich wieder einiges getan in der Liga. Vor allem der letzte Spieltag war unterhaltsam und brachte einige überraschende Resultate zu Tage. Eine dieser Überraschungen war Monaghan United. Der Abstiegskandidat Nummer eins schien sich nach den ersten sieben Spielen der neuen Saison bereits in sein Schicksal zu fügen, gerade mal zwei magere Pünktchen konnte man bis dato sammeln, die letzten vier Spiele gingen allesamt verloren, zuletzt gab es eine 0-6 Klatsche in Cork. Echte Chancen räumte niemand dem Team von Trainer Roddy Collins vor dem Spiel bei den Bohemians ein. Die Bohs konnten sich nach einem schweren Saisonstart stabilisieren, gingen in das Spiel mit dem Selbstvertrauen aus zuletzt zwei Siegen in Folge. 

Für Monaghans Trainer Roddy Collins war es ein ganz besonderes Spiel. Er führte die Bohs in der Saison 2000/2001 zur Meisterschaft, verließ den Klub in der Folge aber unter kontroversen Umständen. Dennoch genießt er nach wie vor großes Ansehen bei den Fans der Gypsies. Als im Winter, nach dem Abgang von Pat Fanlon, der Name Roddy Collins über dem Dalymount Park schwebte, waren die meißten dafür, die wenigsten dagegen. Collins aber ist in Monaghan geblieben, bei dem Klub den er in die Erstklassigkeit zurück führte, in dem Wissen das nur ein Wunder für den Klassenerhalt sorgen kann. Collins ist kein Duckmäuser, stellt sich der Herausforderung, und hat in den letzten Wochen immer, selbst nach der hohen Niederlage in Cork, die positiven Dinge hervor gehoben und versucht seiner Mannschaft Selbstvertrauen zu geben.

Am Freitag gab es also die Rückkehr von Roddy Collins in den Dalymount Park. Es hätte nicht viel schlimmer los gehen können für sein Team. Keeper Chris Bennion sah bereits nach zwei Minuten die Rote Karte, nach dem er den frei auf sein Tor zulaufenden Karl Moore umsenste. Zwei Verteidiger waren noch hinter dem Ball, insofern war die Entscheidung des Schiedsrichters möglicherweise etwas überzogen, aber nichts desto trotz, Monaghan praktisch das ganze Spiel mit einem Mann weniger. Die Bohs konnten das nur bedingt nutzen, kamen trotz der Überzahl nur schwer ins Spiel. Die besseren Chancen hatten ohnehin die Gäste, die jedoch ziemlich kläglich selbst beste Gelegenheiten ausließen, vor allem in der ersten Hälfte. Nach Wiederanpfiff war es dann aber Shaun Maher, der sich im Strafraum durchsetzen konnte und mit Hilfe des Pfostens Monaghan verdient in Führung brachte. Dieser Rückstand machte das junge Bohs Team noch nervöser, praktisch die gesamte Mannschaft war ein Totalausfall an diesem Abend. Spielerisch ging nichts, so das es nicht verwunderlich war, das der Ausgleichstreffer nach einem 40 Meter Kracher von Ryan McEvoy fiel. Ein absolutes Traumtor, Tor des Jahres vielleicht sogar, aber auch ein absoluter Sonntagsschuß. Bitter für Monaghan, die aber auch mit dem Punkt sicher nicht unzufrieden gewesen wären. Hätte, wäre, wenn und aber... alles egal am Ende. Ein phantastisches Tor von Jason Marks in der 88. Minute sicherte Monaghan den ersten Sieg der Saison. Und das völlig zu recht, trotz praktisch des gesamten Spiels in Unterzahl. Im Anschluß gab es dann im Interview für die TV Kameras  einen leibhaftigen Roddy Collins zu erleben - sehr amüsant, unbedingt ansehen:

Monaghans Sieg bei den Bohs war nicht die einzige Überraschung des Spieltages. Das Dundalk in Derry den zweiten Dreier der Saison einfahren würde war alles andere als zu erwarten. Die Candystripes hatten nach einem durchwachsenen Saisonstart gerade etwas Selbstvertrauen getankt, dank guter Resultate in Sligo und vor allem bei den Shamrock Rovers im Setanta Sports Cup, als man vergangenen Montag das Halbfinalhinspiel mit 3:0 gewinnnen konnte in Tallaght. Dundalk das ganze Gegenteil, verlor sein letztes Ligaspiel 0-6 bei den Rovers. Insofern kann man den 2:1 Sieg von Sean McCaffreys Mannen in Derry schon als faustdicke Überraschung bezeichnen.

Dundalk verschafft sich damit ein wenig Luft, für die Candystripes ist es der nächste Tiefschlag. So richtig ins Rollen kommt das Team von Declan Devine einfach noch nicht. Stephen Kennys Nachfolger hat es sicher nicht leicht, das Team ist nicht mehr so stark besetzt wie noch im Vorjahr, doch es könnte einen der Eindruck beschleichen, das Devine zwar ein phantastischer Co-Trainer sein mag, aber als alleiniger Chef vielleicht doch ein wenig überfordert ist. Noch ist es in Derry ruhig, und der Einzug ins Setanta Sports Cup Finale wird Mannschaft und Trainer gut tun, aber die Liga ist das täglich Brot, und dort hinkt man den eigenen Erwartungen meilenweit hinterher. 

Eine Überraschung monströsen Ausmaßes bahnte sich zur Halbzeit in Bray an, wo die Wanderers 2:0 gegen den Meister, die Shamrock Rovers führten. Zwei tolle Tore von Offensivtalent Kieren Waters sorgten für das erstaunliche Halbzeitergebnis. Am Ende reichte es nicht ganz für die Seagulls, denn Ronan Finn und Gary Twigg trafen in der zweiten Halbzeit zum 2:2 Endstand. Rovers Trainer Stephen Kenny wird tief durchgepustet haben, eine Niederlage hätte die leicht angespannte Lage verschärft. Teile der Rovers Fans sind mit dem neuen Trainer nicht zufrieden, das 0:3 am vergangenen Montag im SSC gegen Derry hat Kredit gekostet. Völlig anders stellt sich die Situation in Sligo da, wo man mit dem neuen starken Mann, Ian Baraclough, mehr als nur zufrieden ist. Es ist erstaunlich wie rund es bereits bei den Rovers läuft, bedenkt man das Baraclough erst wenige Tage vor Saisonstart verpflichtet wurde. Nach acht Spielen steht man da, wo man auch am Saisonende stehen möchte: Auf dem ersten Platz. Bisher ist Sligo noch ungeschlagen, ein hart erkämpftes 1:0 in Cork, wo Danny North mal wieder für das Tor des Tages sorgte, festigt die Tabellenführung. 

Hinter Sligo und den Shamrock Rovers lauern Drogheda und die Pats. Die Drogs konnten mit einem starken 3:0 Erfolg über Shelbourne ihren phantastischen Saisonstart fortsetzten. Seit sieben Spielen ist das Team von Mick Cooke nun ungeschlagen, nur am ersten Spieltag mußte man sich dem Meister geschlagen geben. Die Pats sind gar weiterhin ungeschlagen. 2:0 hieß es am Wochenende gegen UCD. Ein Pflichtsieg, mit dem man den Kontakt zur Spitzengruppe nicht verliert.


Ryan McEvoy's Traumtor für die Bohs gegen Monaghan am Freitag:

St. Pats reif für den Titel?

Es war eine beeindruckende Leistungen der Pats heute Abend. Im Spitzenspiel des Spieltages empfingen sie den Meister, die Shamrock Rovers. Ein wichtiges Spiel, schon zu diesem frühen Zeitpunkt der Saison, zumindest für die Gastgeber. Denn die drohten so ein bisschen im Niemandsland der Tabelle zu versinken, sollte es heute eine Niederlage geben. Doch wollte man eigentlich in diesem Jahr oben mit dabei sein, vielleicht sogar um den Titel mitspielen. Diesen Ambitionen haben die Pats schlußendlich eindrucksvoll Taten folgen lassen, und haben vor allem das gezeigt, was sie in den ersten Spielen an der ein oder anderen Stelle vermissen ließen: Abgeklärtheit. 

Überragend war Pats Rechtsaußen Chris Forrester. Das junge Talent zeigte bereits ansprechende Ansätze im letzten Jahr, damals noch für die Bohemians, heute hat er sich endgültig ins Rampenlicht gespielt. Er brachte die Pats mit einem Treffer der Marke Tor des Monats in Führung, das zwischenzeitliche 3:0, für das er ebenfalls verantwortlich war, toppte das ganze nochmal: Marke Tor des Jahres! Die Rovers kamen vor der Pause nochmal zum Anschluß, doch so richtig viel gelang ihnen an diesem Abend nicht, auch wenn man keineswegs behaupten kann das sie wirklich schlecht waren. Nein, es war vielmehr so, das die Pats einfach verdammt stark spielten. Unermüdlich pressten sie bereits früh den ballführenden Gegenspieler, eroberten somit weit vom eigenen Tor entfernt den Ball, konnten damit schnell und gefährlich Angriffe einleiten über kurze Wege zum Rovers Gehäuse. Zwei Konter schraubten das Ergebnis auf 5:1 hoch, beide male durch Christy Fagan.

Der Wille, die Leidenschaft, der Glaube... überragend was die Pats heute Abend zeigten. Genau das was man sich von ihnen auch mal wünschte, das sie so ein Zeichen setzen, das sie zeigen das sie nicht nur eine gute Saison spielen wollen, sondern das sie für Titel spielen. Das Zeug dazu haben sie allemal. Im League of Ireland Guide vor der Saison hieß es hier noch:

"Es ist nicht übertrieben wenn man sagt, das dieses Pats Team verdammt viel erreichen kann in diesem Jahr. Auch der ganze große Wurf ist ihnen zuzutrauen, sprich der Titel. ... wenn es eine Schwäche bei den Pats gibt, dann ist es der Angriff. Wenn sie dieses Problem aber in den Griff bekommen, dann ist ihnen alles zuzutrauen."

Sind die Pats also tatsächlich reif für den Titel? Nach dem heutigen Abend darf man diese Frage mit einem eindeutigen JA beantworten. Und das ist schön, denn es ist vor allem gut für die Liga, wenn die Shamrock Rovers nicht alleine durchmarschieren. Ihren Platz an der Sonne bekommen sie jedenfalls so leicht nicht zurück, denn nach einem 2:1 Sieg über Bray, übernehmen die Sligo Rovers erstmal die Tabellenführung. Und das deutlich, mit drei Punkten vor den Shamrock Rovers, und etwas überraschen Drogheda United, die einen phantastischen Saisonstart hingelegt haben. So ganz aus heiterem Himmel kommt das aber nicht, denn hier im LOI Guide habe ich den Drogs eine gute Saison prophezeit. Nun, wir sind noch früh im Jahr, viel kann passieren, und doch muß man wieder mal feststellen: Die League of Ireland rockt!

2. LOI Spieltag - Premier Division...

Der 2. Spieltag der Premier Division stand ganz im Zeichen des großen Dubliner Northside Derbys zwischen den Bohemians aus Phibsboro und Shelbourne aus Drumcondra. Dalymount Park und Tolka Park trennen nur knapp zwei Kilometer Luftlinie und entsprechend heiß sind diese Duelle. Besonders in den frühen 2000er Jahren war es DAS Spiel schlechthin in der League of Ireland. In dieser Zeit waren beide Klubs das Maß aller Dinge, was sich schon allein an folgender Statistik eindrucksvoll ablesen lässt, das neun der letzten 13 Meisterschaften entweder an die Bohs oder eben an die Shels gingen. 

Zum letzten mal in einem Ligaspiel trafen beide Teams allerdings vor fast sechs Jahren aufeinander, am letzten Spieltag der Saison 2006 um genauer zu sein. Die Bohs gewannen damals mit 2:1 und trotzdem holten die Shels ihre bis dato letzte Meisterschaft. Danach war der Ofen aus in Drumcondra, der Verein war wirtschaftlich am Ende, mußte in der Folge zwangsabsteigen und fristete sechs frustrierende Jahre in der First Division. Bohs Kapitän Owen Heary, der eine Legende bei beiden Vereinen ist, sagte im Vorfeld dieser Partie, das Bohs gegen Shels für ihn persönlich das wichtigste und größte Derby ist, noch vor Bohs gegen Rovers. Mächtige Worte, die deutlich machen um was es am Freitag Abend gehen sollte. Die Kulisse war ebenso mächtig, knapp 3.000 Fans bevölkerten den Dalymount Park. Und obwohl Shelbourne Aufsteiger und Auswärtsteam war, waren sie gegen eine extrem junge und unerfahrene Bohemians Truppe favorisiert. 

Die Anfangsphase gehörte trotzdem eindeutig den Bohs, die zu Beginn drei ganz dicke Chancen liegen ließen. Die Shels wagten sich erst nach 21 Minuten zum ersten mal aus der eigenen Hälfte, und prompt viel das Führungstor. Paddy Kavanagh, der ein großes Spiel machte, mit einer Fackel aus knapp 20 Metern! Das junge Bohs Team verlor danach ein wenig den Faden, war aber dennoch weiterhin gefährlich. Mit Anpfiff der zweiten Halbzeit fanden die Gastgeber dann endlich auch zu ihrem druckvollen Spiel zurück, ließen den Ball gut laufen und erarbeiteten sich einige gute Möglichkeiten. Alleine der erfolgreiche Torabschluß fehlte. Mit schwindender Zeit wurden die Bohemians immer nervöser und ungeduldiger. Die Konzentration und Abgeklärtheit fehlte schlichtweg  in vielen Situationen. Ganz anders das erfahrene Shels Team, das sich auf die einfachen Dinge beschränkte. Tief verteidigen und dann gnadenlos zustechen. In der 71. Minute zeigten die Gäste erstmals wieder einen gelungenen Angriff, und dieser führte auch direkt zum zweiten Tor. Philly Hughes mit seinem zweiten Saisontreffer! Das Spiel war damit natürlich gelaufen. 2:0 am Ende für Shelbourne, die phantastisch in die neue Saison gestartet sind mit nun schon vier Punkten auf dem Konto. Wirklich verdient war der Sieg nicht, sieht man welche Leidenschaft und Kampfgeist das junge Bohs Team an den Tag legte. Aber die cleverere Mannschaft hat am Ende gewonnen. 

Mit viel Spannung wurde die Rückkehr von Monaghan Trainer Roddy Collins zu den Shamrock Rovers erwartet. Er verließ die Rovers 2005 unter kontroversen Umständen, der Klub stieg später ab und seit dem gilt Collins als persona non grata bei den Hoops. Schnell verstummten aber am Freitag Abend die Buhrufe in Tallaght. Nämlich als das Team von Collins bereits nach drei Minuten überraschend in Führung gehen konnte. Die Sensation blieb am Ende aber aus, denn Killian Brennen, mit dem ersten Pflichtspieltor für seinen neuen Klub, sowie Dennehy und Greene sorgten schließlich für einen standesgemäßen 3:1 Sieg der Rovers. Torreich ging es auch im Carlisle Ground zu. Die Bray Wanderers kamen im eigenen Stadion gegen Derry City ziemlich heftig unter die Räder. 4:0 hieß es dort am Ende. Sechs Punkte nach zwei Spielen haben auch die Pats auf dem Konto, nach einem souveränen 2:0 Sieg in Dundalk. Dagegen feierten die Drogs ihren ersten Saisonerfolg, nach einem dramatischen Spiel in Cork, die ihrerseits nun bereits in einer Krise stecken, nach zwei Niederlagen. Dramatisch ging es auch beim Samstagabendspiel in Sligo zu. Rovers Verteidiger Alan Keane flog dort bereits nach 21 Minuten mit Rot vom Platz, dennoch gingen die Gastgeber kurz darauf in Führung. So richtig turbulent wurde es dann noch mal ganz zum Schluß, als UCD in der 90. Minute den Ausgleich erzielen kann. Die Freude war jedoch nur von kurzer Dauer, denn es gab noch einen letzten Eckball für die Rovers, den Jason McGuinness zum 2:1 Siegtreffer per Kopf verwandeln konnte in der 93. Minute! Bereits letzten Freitag erzielte McGuinness in ähnlich dramatischen Umständen den last minute Ausgleich für sein Team! 

Goals, Goals, Goals!

Dank dem Auftakt der League of Ireland und den Virtelfinalhinspielen des Setanta Sport Cups gab es die letzten Tage richtig viel Fußball. Fast ist schon wieder vergessen dass das zuvor ganze vier Monate lang ja ganz anders war. Umso schöner - und das ist das gute am Irischen Fußball - dass viele Vereine mittlerweile eigene kleine "TV Channels" haben. Highlights von Spielen, Interviews, Hintergrundberichte... alles wird geliefert und das kostenlos. Ich glaube das ist relativ einzigartig im Weltweiten Vergleich. Gerade heute habe ich wieder zwei neue Channels gefunden, nämlich die von Drogheda und den Crusaders aus Nordirland. Der Bereich League TV wurde entsprechend ergänzt.

Um die ersten Tage der neuen Saison, auf die wir schließlich so lange warten mußten, abzurunden, gibts hier nun Tore und Highlights satt vom ersten Spieltag der LoI sowie den Viertelfinalhinspielen des Setanta Sport Cups. Viel Spaß beim schauen!

Drogheda United - Shamrock Rovers




St. Patrick's Athletic - Bray Wanderers




Monaghan United - Dundalk FC




Shelbourne FC - Sligo Rovers




Linfield FC - Derry City




Shamrock Rovers - Cliftonville FC




Crusaders FC - Bohemian FC

Rückblick - 1. LOI Spieltag - Premier Division...

Ein kurzer Rückblick auf den ersten Spieltag der neuen League of Ireland Saison an dieser Stelle. Am Freitag Abend hatte die gespannte Vorfreude ein Ende, dann rollte die Kugel endlich wieder über den grünen Rasen. Der Anstoß der neuen Saison erfolgte in Drogheda um 19.00 Uhr Ortszeit. Der Meister Shamrock Rovers war bei den Drogs zu Gast und ging trotz massiver Überlegenheit überraschend in Rückstand. Neuzugang Dean Marshall brachte United in Führung. Doch noch vor der Pause konnten die Rovers ausgleichen. Gary Twigg zeigte seine ganze Klasse, als er die auf Abseits spielende Abwehr der Gastgeber düpierte. Twigg drehte mit einem Doppelpack schließlich das Spiel zu einem standesgemäßen 2:1 Erfolg der Shamrock Rovers. 

Die Sligo Rovers konnten in Drumcondra bei Shelbourne ihr erstes Saisonspiel nicht gewinnen, holten aber immerhin noch einen Punkt, dank des Treffers von Abwehrchef Jason McGuinness in der dritten Minute der Nachspielzeit! Die Rovers mußten nach einer kontrovers diskutierten Roten Karte für Mark Qugiley über eine Halbzeit lang in Unterzahl spielen. Auch wenn Rot in der Situation für mich persönlich leicht übertrieben ist, muß man dem Schiedsrichter zugestehen, das seine Entscheidung nicht zwangsläufig falsch war. Dafür lag er vor dem Führungstreffer für die Shels richtig daneben. Das vermeintliche Foul von Danny Ventre, das den Shels die Freistoßposition ermöglichte, aus der Philly Hughes den sehenswerten Führungstreffer erzielte, war ein sauberes Tackling von Ventre, der eindeutig den Ball spielte. Insgesamt war es ein sehr intensives Spiel im Tolka Park, in dem Sligo den Punkt mehr als verdient hatte und der Einstand für den neuen Trainer Ian Baraclough aus diesem Grund auch ein durchaus gelungener war. 

Die Überraschung des Spieltages war UCD's Sieg über Cork City. Die Students haben damit Saisonübergreifend im heimischen UCD Bowl sechs der letzten sieben Spiele gewonnen. Ein gutes Debüt als Cheftrainer der Candystripes hatte Declan Devine. Derry City besiegte im heimischen Brandywell die Bohemians mit 1:0. Auch Liam Buckley feierte einen siegreichen Einstand. Seine Pats gewannen mit dem gleichen minimalistischen Resultat, hatten allerdings genug Chancen für einen höheren Sieg. Torlos endete das Aufeinandertreffen von Monaghan und Dundalk, wobei die Gastgeber das etwas bessere Team waren, jedoch auf klägliche Art und Weise ihre Chancen vergaben.

Samstag im Windsor Park...

Anlässlich des Besuches eines Freundes ging es am gestrigen Samstag die M1 hoch Richtung Belfast. Das Viertelfinalknallerspiel im Irish Cup zwischen dem amtierenden Meister und Tabellenführer der IFA Premiership, Linfield, und dem aktuell ersten der Championship 2, Coagh United, stand an. Zugegeben, ein Knaller ist was anderes, aber interessant allemal und der Windsor Park immer eine Reise wert.

Dank des hervorragenden Services von Bus Eieran ist man in etwas weniger als 2,5 Stunden in Belfast, vom Busbahnhof entspannte 30 Minuten Fußweg später, steht man vor dem Windsor Park. Die IFA und Linfield haben gerade einen neuen Vertrag über 51 Jahre abgeschlossen, der es der Nordirischen Nationalmannschaft für diesen Zeitraum auch weiterhin erlaubt die internationalen Spiele im Windsor Park auszutragen. Linfield hat natürlich auch was davon: Jährlich werden nun £200.000 in die Kassen des Vereins gespült. Damit dürften sich die Blues für das nächste halbe Jahrhundert ihren wirtschaftlichen Vorteil über dem Rest der Liga gesichert haben. Darüber hinaus wird den Windsor Park in den kommenden Jahren ein exzessives Face lifting erwarten und sich in einen hübschen, modernen 18.000 Zuschauer fassenden All-Seater verwandeln. Dem zum Opfer fallen wird der aktuelle Grandstand, oder auch South Stand genannt. Schade eigentlich, denn solche alten, voller Historie steckenden Tribünen findet man heute nur noch selten. Der Stand ist  zu einem überwiegenden Teil mit wunderbar urigen Holz-Klapp-Sitzen ausgestattet, ähnlich wie man das auch auf dem Grandstand in Motherwell finden kann. Alles natürlich sehr eng, wenig komfortabel, aber trotzdem einfach nur zeitlos schön. Wer also den Windsor Park in seinem jetzigen Zustand noch mal sehen möchte, der sollte sich bald möglichst auf den Weg machen.

Das Spiel an sich war kein sonderlich großes Highlight. Linfield war die ersten zwanzig Minuten reichlich uninspiriert, was die vielleicht Tausend Zuschauer mächtig auf die Palme brachte. Zumindest die, die es mit den Blues hielten. Auf dem North Stand fanden sich eine durchaus beachtliche Zahl Auswärtsfans ein, die sich auch lautstark bemerkbar machten und natürlich Lunte rochen, als sie sahen wie lustlos sich der große Favorit präsentierte. Auch die Spieler von Coagh wurden nun mutiger, und hätten mit einem schönen Distanzschuss sogar fast die Führung erzielt. Linfield Trainer David Jeffrey fand das alles nicht so richtig lustig, brüllte einmal über den ganzen Platz, und schon spurten seine Jungs. Eine simple Ecke, schlecht verteidigt von den Gästen, und zack lag die Murmel im Netz. Nur zwei Minuten später der nächste Fehler in der Hintermannschaft des drittklassigen Gegners - 2:0 nach 28. Minuten. Spiel natürlich gelaufen. In der zweiten Hälfte klingelte es dann noch zwei weitere male im Gästetor, beide male war Linfield Legende Peter Thompson zur Stelle, der bereits das zweite Tor erzielte und somit zu einem Hattrick kam. Das Ergebnis hätte auch noch deutlich höher ausfallen können, sogar die Gäste hatten noch zwei große Chancen, versagten aber kläglich. So hieß es am Ende wenig überraschend 4:0 für Linfield, die sich kein Bein ausgerissen haben, sicher aber auch schon im Hinblick auf das am Montag stattfindende Setanta Sports Cup Viertelfinalhinspiel gegen Derry City.

Und so bleibt abschließend zu sagen, das es ein netter Ausflug war, mit wunderbarem Sonnenschein, einem sehr sehenswerten Nordirischen Nationalstadion, einem nicht ganz so sehenswerten Spiel, aber mit vier Toren, und dem Versprechen das der nächste Besuch nicht so lange auf sich warten lassen wird. Dann aber sicher eher zu einem Belfast Derby.

League of Ireland Guide - Premier Division 2012 - Part I

Endlich geht es los, die neue League of Ireland Saison steht in den Startlöchern, und sie verspricht eine überaus interessante zu werden. Nach 2008 gibt es erstmals wieder eine 12 Mannschaften starke Liga, was der Attraktivität der Premier Division nur entgegenkommen kann. Traditionsvereine wie Cork und Shelbourne sind zurück im Oberhaus, vor allem aber dürfte das Rennen um Meisterschaft und Europapokalplätze in diesem Jahr ganz besonders spannend werden. Die Topteams der Liga haben weiter aufgerüstet und doch müssen sie alle einen Gegner schlagen: Die Shamrock Rovers. Zwei mal in Folge konnten die Rovers den Titel nun holen, haben sich außerdem in Europa einen Namen gemacht. Logisch das sie auch in diesem Jahr als großer Favorit in die Saison gehen. Doch die anderen Teams haben aufgeholt und werden es den Mannen aus Tallaght nicht einfach machen. Bereits im letzten Jahr war es lange sehr eng und spannend. Wie schon die Saison zuvor gibt es auch dieses mal 100.000 € an Preisgeld für den Sieger zu verdienen. In Zeiten der Rezession gutes Geld das jeder LoI Klub gut gebrauchen könnte. Die meißten Vereine sind keine Vollprofivereine, sprich die Spieler gehen in vielen Fällen neben dem Fußball noch regulär arbeiten oder studieren. Ein Umstand der umso mehr die Leistungen der Spieler hervorhebt. 

Das Klischee, das man sich die Spiele der LoI nur mit vorgehaltener Waffe anschauen könnte, praktisch unter Zwang, so wie mir einst vor Jahren einmal entgegen gebracht wurde, wird mehr und mehr in den Hintergrund gedrängt. Bessere Trainingsbedingungen, bessere Nachwuchsförderung und besser ausgebildete Trainer sorgen für einen Wandel. Die jungen Spieler die heute nachkommen, sind zumeist hervorragend ausgebildet, Fußballerisch und akademisch. Damit wird auch das Spiel als solches besser und attraktiver. Sligo Rovers und UCD sind ein Vorbild für die anderen Klubs in diesem Zusammenhang. Der lange Ball nach vorne, in der Hoffnung das der liebe Gott schon helfen würde, gehört jedenfalls fast der Vergangenheit an. Das sich die Qualität dieser Liga sehen lassen kann, haben auch die phantastischen Resultate der Shamrock Rovers in Europa gezeigt. Und auch schon die Jahre zuvor konnten sich LoI Teams auf Europäischer Bühne verbessern. Jüngstes Beispiel für das Talent, das in dieser kleinen Liga schlummert, ist sicher James McClean. Der junge Linksaußen, den Sunderland sich von Derry schnappte, mischt nun die Premier League auf und steht mittlerweile sogar im Kader der Irischen Nationalmannschaft. Das McClean mit seinen Flankenläufen gegen Bray, die Bohemians oder Drogheda unterwegs war, ist gerade einmal ein halbes Jahr her.

Wer Fußball liebt, der muß die League of Ireland lieben. Ehrlicher Fußball, schnelles attraktives Spiel wo es die Wiese 90 Minuten rauf und runter geht, Leidenschaftliche Fans, und Spieler, die noch für das Spiel an sich und das Trikot das sie tragen spielen. Natürlich haben sie alle den Traum irgendwann nach England zu gehen, das große Geld zu verdienen. Wer will es ihnen verdenken. Doch solange sie auf den Plätzen Irlands spielen, tun sie dies mit der vollen Leidenschaft für den Sport. Und das spürt man. Wer das selbst erleben möchte, dem sei ein Trip nach Irland jederzeit ans Herz gelegt. Jetzt wo die Saison wieder startet - warum nicht? Ansonsten empfehle ich einen Blick in den Bereich League TV, wo es eine Übersicht über Livestreams und Spielzusammenfassungen gibt. 

Dies ist er also, der komplette League of Ireland Guide zur neuen Premier Division Saison. Aufgeteilt in vier Teile, gibt es alles was man wissen muß zur neuen Spielzeit: Alle 12 Vereine im Einzelcheck, alle Transfers und alles was sonst noch interessant und wissenswert ist rund um die beste Liga der Welt. Sollte euch der LoI Guide gefallen, so seid nicht schüchtern und empfehlt ihn weiter. In diesem ersten Teil nun befinden sich die vier Spitzenteams im Einzelcheck.

Shamrock Rovers FC

Gegründet: 1901

Stadion: Tallaght Stadium (6.000)

Eine schier unfassbare Saison liegt hinter den Rovers. Sie konnten den Meistertitel aus dem Vorjahr verteidigen und zogen als erstes Irisches Team überhaupt in die Gruppenphase eines Europäischen Pokalwettbewerbes ein. Das Spiel in Belgrad wird sicher vielen noch in Erinnerung sein. Pat Sullivans Traumtor ging um die Welt. Und ein unglaublicher Jubel ging durch ganz Irland, nachdem die Rovers den haushohen Favoriten Partizan in der Verlängerung bezwingen konnten. Plötzlich nahmen die heimischen Medien Notiz von diesem kleinen Wunder. Artikel auf Artikel folgte, Pat Sullivan taumelte von Interview zu Interview. Das die Rovers bei all diesem Rummel das Tagesgeschäft nicht vergaßen und eine fast perfekte Rückrunde spielten ist eine ebenso großartige Leistung, wie die, in die Europa League Gruppenphase einzuziehen. Und trotzdem verließ Trainer Michael O'Neill die Rovers am Saisonende. Nach drei überaus erfolgreichen Jahren war also Schluß für den Nordiren in Tallaght. Die ungeteilte Liebe der Rovers Fans wurde ihm trotz der Erfolge nie zu teil. Sicher war auch das ein Grund den auslaufenden Vertrag nicht zu verlängern. Offiziell konnten sich beide Seiten nicht einigen, aber vermutlich wußte O'Neill schon zu zu einem früheren Zeitpunkt, das er nicht tief fallen würde. Wenig später wurde er als neuer Nordirischer Nationaltrainer vorgestellt.

Der neue starke Mann bei den Rovers ist nun Stephen Kenny. Der gebürtige Dubliner hatte die Jahre zuvor sehr erfolgreich in Derry gearbeitet, konnte diese Chance aber nicht vorbeiziehen lassen. Auch für ihn ist es die Möglichkeit seiner Karriere einen weiteren Schub zu geben. Kenny, mit seiner ruhigen und besonnen Art, könnte nach Tallaght passen, oder auch nicht. Das wird sich zeigen. Der Klub ist nach den letzten Jahren erfolgsverwöhnt und hungrig nach weiteren Titeln. Dafür hat man sich wieder prominent verstärkt. Mit Daryl Kavanagh hat man einen der Spieler geholt, die der letzten Saison zweifelsohne ihren Stempel aufgedrückt haben. Der universell einsetzbare Offensivmann ist eine phantastische Verpflichtung, die vor allem Fußballerisch dem Team viel geben kann. Die Rovers haben in den letzten beiden Jahren vor allem sehr effizient und schnörkellos gespielt, schön anzusehen war das aber oft nicht. Das soll sich ändern. Mit Killian Brennan hat man vom Erzrivalen Bohemians einen starken Linksaußen verpflichtet, der in den letzten Jahren immer zu den besten der Liga zählte. Conor Powell und Aaron Greene, beide von Sligo gekommen, geben Stephen Kenny weitere Möglichkeiten auf den Flügeln, offensiv wie defensiv. Es ist auffällig das man in diesem Jahr vor allem auf Qualität geachtet hat, wo man im letzten Jahr noch alles gekauft hat, was bei zwölf nicht auf dem Baum war, gefühlt zumindest. Allerdings haben die Rovers mit Enda Stevens, der zu Aston Villa gegangen ist, und Pat Sullivan, der nach Australien auswandert, auch zwei wichtige Stützen verloren. Stürmer Karl Sheppard, den es ebenfalls nach England zog, zu Reading, ist auch kein leicht zu ersetzender Abgang.

Fakt ist aber dennoch, dass die Rovers auch in diesem Jahr klar das zu schlagende Team sein werden. Sie haben vor allem in der Breite den besten Kader der Liga, da besteht kein Zweifel. Kein anderer Klub könnte es sich leisten einen Stephen O'Donnell, Stephen Rice oder Ciaran Kilduff nur auf der Bank sitzen zu haben. Insofern sind die Shamrock Rovers erneut der große Favorit auf den Meistertitel Aber die anderen Teams haben aufgeholt und werden den Jungs aus Tallaght das Leben schwer machen. Für den Hattrick aus Meistertiteln, werden die Rovers also hart arbeiten müssen.

Zugänge: Oscar Jansson (Tottenham), Conor Winn (Galway United), Kerrea Gilbert (Yeovil Town), Graham Gartland (St Johnstone), Colin Hawkins (Dundalk), Conor Powell (Sligo Rovers), Aaron Greene (Sligo Rovers), Jack Memery, Killian Brennan (Bohemians), Daryl Kavanagh (St Patrick's Athletic)

Abgänge: Dan Murray (Cork City), Karl Moore (Bohemians), Dean Kelly (St Patrick's Athletic), Jim Paterson (Bristol Rovers), Rohan Ricketts (unbekannt), Pat Sullivan (ausgewandert), Ryan Thompson (unbekannt), Richard Brush (Sligo Rovers), Pat Flynn (St Patrick's Athletic), Enda Stevens (Aston Villa), Karl Sheppard (Reading FC), Robert Hughes (Waterford United), Craig Hyland (Longford Town), Paddy Kavanagh (Shelbourne)

Sligo Rovers Football Club

Gegründet: 1982

Stadion: The Showgrounds (5.500)

Die Sligo Rovers hatten eine phantastische letzte Saison. Sie beendeten die Saison als Vizemeister und gewannen erneut den FAI Cup. Zudem zelebrierten sie den Fußball auf eine für die Liga so untypische- aber für die Rovers unter Trainer Paul Cook umso mehr typische Art. Das schnelle, direkte und zielorientierte Kurz-Pass Spiel wurde zum Markenzeichen Sligos in den letzten Jahren. Dies wird künftig aber unter einem neuen Trainer weitergeführt werden müssen, denn Paul Cook hat Sligo verlassen. Nach langem hin- und her  hat er in England bei Accrington Stanley unterschrieben. So kurz vor dem Saisonstart den Trainer zu verlieren ist nie gut, umso gespannter waren alle, wer denn der neue Mann werden würde. Diverse Namen schwirrten durch den Raum, doch der, der es am Ende wurde, den hatte niemand auf der Rechnung. Und die wenigsten haben zuvor jemals was von Ian Baraclough gehört, der nun also die schwere Nachfolge von Paul Cook antritt.  Baraclough kommt mit der Erfahrung von ganzen sechs Monaten als Cheftrainer bei Scunthorpe United nach Sligo und es wird interessant zu sehen sein, ob er den hohen Erwartungen gerecht werden kann. Zu seiner Verteidigung muss man sagen, das auch Paul Cook ohne große Vorerfahrung damals bei den Rovers anfing, und der Rest ist bekanntlich Geschichte.

Nicht nur den Trainer haben die Rovers verloren, auch ihren Spielmacher Richie Ryan. Ryan war die letzten Jahre Dreh- und Angelpunkt im Spiel Sligos und ist ein schwerer Verlust. Er läuft fortan für Dundee United in der SPL auf. Auch der Abgang von Toptorjäger Eoin Doyle ist nicht leicht zu verkraften auf den ersten Blick. 20 mal traf der Rotschopf in der letzten Saison. Doch Sligo hat sich exzellent verstärkt. Doyle's direkter Nachfolger im Sturmzentrum könnte Danny North sein, der von den Pats kommt. North traf 15 mal in 30 Spielen in der letzten Saison. Er ist ein sehr kraftvoller und antrittsschneller Spieler, der mit seiner Art Fußball zu spielen gut nach Sligo passen könnte. Mit Mark Quigley hat man einen weiteren ganz interessanten Mann geholt. Er gilt als eines der größten Talente der Liga, was für einen 26 Jährigen sicher nicht das größte Lob ist. Qugiely hat die Fähigkeiten ein ganz großer zu sein, nur sein Kopf hindert ihn oft genug daran. Wenn er in Sligo sein Ego ablegen kann, könnte er aber einer DER Spieler der Saison werden und damit vielleicht doch noch den Weg nach England finden. Zum gefühlt hundertsten mal zurück in Sligo ist der ewig junge Romauld Boco, er wird dem neuen Trainer fast auf jeder Position eine hilfreiche Alternative sein. Exotisch kommt Neuzugang Pascal Millien daher. Ein gebürtiger Haitianer der zuletzt für den FC Tampa Bay in der North American Soccer League spielte. 

Ein tolles Team das die Sligo Rovers da jedenfalls wieder beisammen haben und nominell sind sie zweifelsohne auch in diesem Jahr wieder der erste Verfolger der Shamrock Rovers. Die entscheidende Frage hinsichtlich einer erfolgreichen Saison wird aber die sein, ob der unerfahrene Trainer Ian Baraclough dem Job gewachsen ist. Er hat keine League of Ireland Vergangenheit, was nicht zwangsläufig schlecht sein muss, aber es kann auch schnell zum Problem werden. Sligos Fans sind verwöhnt von Erfolgen und gutem Fußball aus den letzten Jahren, sie werden keine langen Anlaufschwierigkeiten dulden. Nichtsdestotrotz hat dieses Rovers Team alles um eine herausragende Saison zu spielen. Der Titel ist, wenn alles optimal läuft, machbar.

Zugänge: Gary Rogers (St. Patrick’s Athletic), Richard Brush (Shamrock Rovers), Mark Quigley (Dundalk), Lee Lynch (Drogheda United), David Cawley (Ipswich town), Romauld Boco (Shanghai East Asia), Ross Gaynor (Dundalk), Danny North (St. Patrick’s Athletic), Pascal Millien (Tampa Bay)

Abgänge: Brendan Clarke (St. Patrick’s Athletic), Derek Foran (Dundalk), Richie Ryan (Dundee United), John Russell (St. Patrick’s Athletic), Daryl Horgan (Cork City), Aaron Greene (Shamrock Rovers), Eoin Doyle (Hibernian), Matthew Blinkhorn (York City), Alan Kirby (Longford Town), Conor Powell (Shamrock Rovers)

Derry City Football Club

Gegründet: 1928

Stadion: Brandywell Stadium (7.500)

Kaum zwei Jahre ist es her das der Verein Derry City FC aufgelöst wurde. Unter dem gleichen Namen, aber als komplett neuer Verein, startete man wenig später dann in der First Division. Angesichts der letzten beiden erfolgreichen Jahre scheint dieses dunkle Kapitel gefühlte Lichtjahre entfernt zu sein. Doch es holte die Candystripes kürzlich wieder ein, als die UEFA die Teilnahme an der Europa League Qualifikation untersagte, für die sich Derry als Vorjahresdritter eigentlich qualifiziert hätte. Doch die Statuen sind eindeutig: Ein Verein muss mindestens drei Jahre existieren, bevor er in Europa spielen kann. Bitter für Derry. Und trotzdem, Derry City kann positiv in die Zukunft schauen. Im Klub hat ein Umdenken statt gefunden, und nach einem hervorragenden dritten Platz als Aufsteiger im letzten Jahr, hat man nun die Chance mit guter Arbeit den Verein weiter nach vorne zu bringen. Dies muss allerdings ohne Stephen Kenny geschehen, dem Architekten des Erfolgs. Der Trainer konnte sich der Offerte der Shamrock Rovers nicht erwehren. Um einen Nachfolger zu finden mußte man nicht lange suchen bei den Candystripes. Declan Devine, bisher Kenny's Co-Trainer, wird die Arbeit seines ehemaligen Chefs fortführen. Das ganze macht Sinn. Devine kennt den Klub und die Mannschaft, ist respektiert von den Fans und kann nun aus dem Schatten seines Vorgängers treten. 

Sonderlich viele Personalveränderungen gab es bei den Candystripes nicht. Dafür haben die wenigen umso mehr Gewicht. Stürmer Eamon Zayed, der im letzten Jahr auch Torschützenkönig in der LoI wurde, hat den Verein in Richtung Iran verlassen. Auch der Abgang von Linksverteidiger Daniel Lafferty tut weh. Immerhin aber gab es rund 200.000 € Ablöse von Burnley. Der agile Gareth McGlynn wird sicher ebenfalls vermisst werden, er ist auf Reisen durch Australien. Auf der Habenseite steht dafür mit Rory Patterson ein ganz interessanter Mann. Er wurde als direkter Zayed Ersatz geholt und hat den Ruf ein echter Knipser zu sein.  Simon Madden, zuletzt Kapitän in Dundalk, wird der Mannschaft ebenfalls eine sehr nützliche Verstärkung sein. Ansonsten, wie erwähnt, gibt es keine großen Veränderungen in Derry, und das ist auch gut so. Kontinuität ist ein wichtiger Faktor in der League of Ireland, und mit einem Grundgerüst aus guten Spielern, die bereits seit knapp zwei Jahren zusammenspielen, kann man positiv in die Zukunft schauen.

Von den Top Vier des letzten Jahres erscheinen die Candystripes am unspektakulärsten. Sowohl was den Kader als gesamtes betrifft, aber auch die Neuzugänge. Das ist aber nicht zwangsläufig ein negativer Fakt. Mit Geschlossenheit und einer simplen Spielanlage wird Derry auch in diesem Jahr wieder oben mit dabei sein. Derry hat auch den Vorteil, das es keinen sonderlich großen Druck gibt. Die Ambitionen sind vorerst gering. Immerhin, die schlimme Zeit mit der Vereinsauflösung, liegt wie bereits erwähnt, gerade mal zwei Jahre zurück. Vom Titel träumt man deshalb nicht, aber ein Platz unter den ersten Fünf muss das Mindestziel sein.

Zugänge: Simon Madden (Dundalk), Rory Patterson (Plymouth Argyle), Brian McGrory (Wolverhampton Wanderers), Stewart Greacen (Glentoran)

Abgänge: Gareth McGlynn (ausgewandert), Ruairi Harkin (Coleraine), Emmet Friars (Dungannon Swifts), Daniel Lafferty (Burnley), Eamon Zayed (Persepolis)

St. Patrick's Athletic FC

Gegründet: 1929

Stadion: Richmond Park (5.400)

Fast kein Stein blieb auf dem anderen bei den Pats im Winter. Pete Mahon mußte gehen, der Verein sah kein weiteres Entwicklungspotential unter ihm. Mahon gilt noch als Trainer der alten Schule. Mit ihm verließen sechzehn Spieler den Klub. Man kann zweifellos sagen, die Pats haben den Umbruch gewagt. Solide war das alles in den letzten beiden Jahren unter Mahon. Aber in Inchicore will man mehr, will man wieder näher an die Spitze ran rücken. Dafür hat man mit Liam Buckley den Mann geholt, der für den letzten Meistertitel der Pats verantwortlich ist. 1998/99 gewann man unter seiner Führung die Meisterschaft. Buckley, der zuletzt für Aufsehen sorgte als Trainer bei Sporting Fingal, ehe diese im letzten Jahr aufgelöst wurden, gilt als absoluter Fachmann und als einer der den schönen Fußball liebt. Seine Mannschaften zeichneten sich immer vor allem durch ihr schnelles, intelligentes Kurz-Pass Spiel aus. Eine Art des Fußballs, die man nicht so häufig auf den Fußballplätzen Irlands findet.

Um mit den Pats diese Art des Fußballs umsetzen zu können, hat man groß eingekauft. Dabei wurde vor allem auf die Fußballerische Qualität wert gelegt. Gleich fünf neue haben im letzten Jahr noch für die Bohemians gespielt. Darunter das Riesentalent Chris Forrester und Stürmer Christy Fagan, der vor einigen Jahren auch mal bei Manchester United unter Vertrag stand. Mit Jake Kelly hat man ein weiteres außergewöhnliches Offensivtalent verpflichtet. Kelly reifte in Bray in den letzten beiden Jahren, und dürfte nun bereit für einen großen Verein sein. Mit James Chambers hat man ein echtes Powerpacket für das Mittelfeld geholt. Nach einem Jahr Schottland ist er nun wieder zurück in der LoI. Vor zwei Jahren war er bereits wichtiger Bestandteil im Shamrock Rovers Meisterteam. Auch auf der Torhüterposition sind die Pats exzellent besetzt. Zwar wurde mit Gary Rogers einer der besten Keeper der Liga an Sligo abgeben, aber tortzdem hat Trainer Liam Buckley nun die Qual der Wahl auf dieser Position, hat er doch mit Brendan Clarke und Barry Murphy zwei ausgezeichnete Tormänner verpflichtet. 

Es ist nicht übertrieben wenn man sagt, das dieses Pats Team verdammt viel erreichen kann in diesem Jahr. Auch der ganze große Wurf ist ihnen zuzutrauen, sprich der Titel. Bereits im Setanta Sports Cup gegen Cliftonville, deutete sich an, zu was dieses Team fähig sein kann. Sie dominierten Fußballerisch in Hin- und Rückspiel den Gegner, kombinierten sich durch die generische Abwehrreihe und erarbeiteten sich eine Vielzahl an großen Chancen. Und genau an dieser Stelle kommt der Knackpunkt. Wer macht die Tore? Gegen Cliftonville wurde bereits deutlich, das ein richtiger Knipser fehlt. Mit Fagan hat man einen exzellenten Stürmer verpflichtet, der immerhin elf mal treffen konnte im letzten Jahr, aber ein richtiger Knipser ist er sicher nicht. Zumal er verletzunganfällig ist. Wehe Fagan fällt aus, dann siehts bitter aus. Insofern, wenn es eine Schwäche bei den Pats gibt, dann ist es der Angriff. Wenn sie dieses Problem aber in den Griff bekommen, dann ist ihnen alles zuzutrauen.

Abgänge: Brendan Clarke (Sligo Rovers), Barry Murphy (Bohemians), Mark Rossiter (Bohemians), Chris Forrester (Bohemians), Pat Flynn (Shamrock Rovers), Ger O'Brien (Bohemians), Jake Kelly (Bray Wanderers), Kenny Browne (Waterford United), John Russell (Sligo Rovers), James Chambers (Hamilton Academicals), Dean Kelly (Shamrock Rovers), Greg Bolger (Dundalk), Darren Meenan (UCD), Stephen O'Flynn (Limerick), Christy Fagan (Bohemians)

Zugänge: Gary Rogers (Sligo Rovers), Danny North (Sligo Rovers), Daryl Kavanagh (Shamrock Rovers), Evan McMillan (Bohemians), Shane McFaul, Stephen Bradley (Limerick), Shane Guthrie (Limerick), John O'Connor (Bohemians), Sean Stewart (Bohemians), Dave Mulcahy (Bohemians), Derek Pender (Bohemians), Neil Harney (Bohemians), Paul Crowley (Drogheda United), Chris Bennion (Monaghn United), Anto Murphy (Shelbourne), Brian Shortall (Shelbourne)




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